狗拥有令人难以置信的嗅觉，下一个能够帮助人类的动物有可能是一种微型蠕虫，它能嗅出癌症。在实验室里，一种更简单的线虫（生物秀丽隐杆线虫），可以通过追蹤气味轨迹向癌细胞蠕动。

 韩国明知大学研究人员在早前的美国化学学会春季会议上，报告了一种使用蠕虫检测肺癌细胞的装置。这种“芯片上的蠕虫”有朝一日可帮助医生在早期无创诊断癌症。

 癌细胞在许多方面与非癌细胞具有不同的生物化学特性。一种名为2-乙基-1-己醇的化合物，散发出花香，这似乎是吸引线虫的原因。研究团队在一份声明中指出：“我们猜测，这种气味与线虫最喜欢的食物发出的气味相似。”

 因此团队研製了一个检测盒，其中包括一个小芯片，芯片的一个中央室内有一些长一毫米的线虫，这个中央室与两端的两个凹槽相连。芯片放置在一个琼脂板上，分别取自含有癌细胞和不含癌细胞的培养皿中的两滴液体分别滴在两个凹槽旁边。在检测中，在一小时内向癌细胞液体移动的线虫更多。

 英国专家指出，这个想法并不像听上去那么奇怪，因为线虫对气味等环境线索的记忆力好得惊人。“蠕虫很容易保存，不佔用很大空间。就它们能做的事情而言，它们是相对老练的。”

 目前，医生通过影像学检查或活组织检查来诊断肺癌，但这些方法通常无法在早期阶段检测到肿瘤。研究人员估计该装置在检测稀释细胞培养基中癌细胞的有效性约为百分之七十。通过优化用于检测培养的肺癌细胞的芯片蠕虫，研究团队计划继续测试尿液、唾液甚至人类呼出的气体，以确定该方法是否可以在早

 期检测患者的肺癌。

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