沙特阿拉伯的气候和地理环境，可能是地球上最不可能想像绿叶蔬菜能繁茂生长的地方。不过，当地却创出了“神话”。近日，当地科学家利用一种独特的水凝胶，发明了一个太阳能驱动的系统。该系统展示了在发电的同时，如何利用空气中的水成功种植菠菜。

 沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学的科学家发表在《细胞》杂誌的子刊《细胞报告物理科学》上的一项研究，展示了在沙漠地区，如何利用太阳能电池板从空气中提取足够的水蒸气来浇灌种子，并在沙漠中种植蔬菜，几周后就可收穫的整个过程。

 该系统是“一种自给自足、太阳能驱动的集成水、电、作物联合生产系统”，被称为WEC2P。其由涂有水凝胶的太阳能电池板组成，水凝胶是一种柔软的亲水聚合物。团队在之前的研究中开发了这种水凝胶，可以有效吸收周围空气中的水蒸气，并在加热时释放出水分。涂有水凝胶的太阳能电池板安装在一个巨大的金属盒子的顶部，金属盒子收集空气中的水蒸气，并将其凝结成水，用于种植农作物。另外，水凝胶通过吸收热量和降低电池板的温度，将太阳能电池板的效率提高了百分之九。

 去年六月，沙特阿拉伯的天气非常炎热，团队利用WEC2P进行了为期两周的植物生长试验。他们只用从空气中收集的水来灌溉六十颗种植在植物生长箱中的菠菜种子。在试验过程中，这块与学生课桌桌面大小相似的太阳能电池板共产生了每小时一千五百一十九瓦特的电力（几乎足以为一个白炽灯泡供电廿四小时），六十颗菠菜种子中有五十七颗发芽，正常生长至十八厘米。总的来说，在两周时间裏，大约有两升水从水凝胶中冷凝出来。

 论文通讯作者、阿卜杜拉国王科技大学环境科学与工程教授王鹏说：“世界仍有部分人口没有获得乾净的水和绿色能源，其中很多人生活在农村和乾旱或半乾旱气候地区。我们设计的系统在产生清洁能源的同时从空气中提取水，适用于沙漠和海洋岛屿等偏远地区的分散、小规模农场。”

 据悉，确保地球上每个人都能获得清洁饮水和负担得起的清洁能源，是联合国可持续发展目标的一部分。该团队的目标是创建一个清洁能源、水和粮食生产的综合系统，特别是生产水的部分，使其设计有别于当前的农业光伏发电。