美国小型卫星发射器维珍轨道公司早前成功地将七颗小卫星送入地球轨道，这标誌着维珍银河衍生公司的第三次成功任务。维珍相关研发人员称，已成功为三家客户发射了七颗卫星。这七颗卫星来自三家客户，分别为美国国防部、美国卫星运营商Spire Global，以及波兰卫星製造商SatRevolution。这些卫星计划在离地约五百里高度的轨道上运行。维珍轨道去年的两次发射已经将十九颗卫星送入轨道，此次发射将为后续的太空行动计划奠定基础。

 英国维珍银河公司的“团结”号太空船去年完成首次满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步，标誌着商业太空游正从“科幻”走向“现实”。维珍轨道研发人员介绍称，维珍轨道是过去几十年中出现的许多火箭公司之一，其目的是专门将中小型卫星发射到轨道上。然而，跟竞争对手相比，该公司将这些卫星送入太空的方法另有独特之处。维珍轨道的“发射者一号”火箭不是从地面垂直发射，而是被设计为从一架航母飞机的机翼下起飞，这是一架翻新的波音七四七飞机，名为“宇宙女孩”。这架飞机要把“发射者一号”火箭带到约三万五千英尺的高空，然后在那里释放火箭。在半空中，“发射者一号”点燃其主引擎并推动其有效载荷进入地球轨道的其余部分。

 研发人员指出，此次维珍轨道公司的飞行被称为“云端之上”，“宇宙女孩”从加州莫哈韦航空港的一条跑道上起飞，维珍轨道公司在那里有一个测试设施，可以开展发射前的最后测试。针对此次发射，“宇宙女孩”飞机向西飞到太平洋上空，在那里“发射者一号”火箭被释放。据了解，为此次任务驾驶飞机的是维珍轨道的飞行员，陪同飞行员在驾驶舱还有英国皇家空军的试飞员。

 维珍银河创始人布兰森表示，“‘团结’号太空船去年完成首次满员太空试飞，任务团队已对飞船开展检查，全面评估各项数据。维珍银河计划在今年正式开启商业太空游业务。此次维珍在轨发射其中一颗卫星，将会监测世界各地的农业和农作物，有助提升灾害预警，例如颱风来袭前，可以帮助当地民众提早应对。”

 新 丁