马斯克徵“人脑芯片受试者”

 马斯克旗下的大脑芯片新创公司Neuralink日前获准进行人体试验，传出目前已有数千人排队受试，知情人士透露，该公司预计明年开始进行手术，且过程得切除部分头骨，插入电极和超细电线，恐令许多受试者望之却步。

 《彭博社》资深科技记者、马斯克传记作者万斯透露，他过去三年十度参访Neuralink设施，表示该公司尚未将芯片植入大脑，但目标是明年为十一人进行手术，并在二○三○年前执行超过二点二万例。今年九月，美国食品和药物管理局(FDA)批准Neuralink展开人体试验，马斯克形容植入的芯片为“头骨中的Fitbit”，根据《路透社》，FDA三月曾拒绝Neuralink的人体测试申请，理由是安全疑虑，包括连接到大脑芯片的电线可能在受试者的头部内移动，还有芯片过热可能等。

 今年九月，Neuralink开始为其首次人体试验招募受试者，该公司在部落格表示，正寻找因脊髓损伤或肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)而四肢瘫痪者。该公司最终希望製造出一种装置，能在人类和机器间建立共生关係，允许人们用想法来发送讯息或者玩游戏，但首要目标还是帮助患有神经系统疾病者。

 万斯表示，儘管成千上万的患者表现出浓厚受试兴趣，但Neuralink仍在寻找愿意“让外科医生切除一块头骨，以便大型机械人将一系列电极和超细电线插入大脑”者。移除的头盖骨部分将覆上一块廿五美分硬币大小的电脑芯片，用途是分析和读取受试者的脑活动，以无线传输方式将讯息传送至附近的笔电或平板电脑。

 万斯指出，切除头骨约花“几个小时”，而植入装置和六十四根超细电线要花廿五分钟，电线宽度约是人类一根头髮宽度的十四分一，而理想受试者则是四十岁以下、四肢瘫痪的成年人。Neuralink将把植入物置于受试者的前运动皮层的手旋钮区域（控制手掌、手腕和前臂），目标是证明装置可安全从这一大脑区块收集数据。

 Neuralink已在猪、猴等各种动物身上，进行一百五十五次植入手术。

 然而，专家警告说，即使该设备被证明对人类使用是安全的，Neuralink仍可能需要十多年的时间才能获得批准将其商业化。他们表示，如果要广泛使用，大脑植入物将需要进行广泛的测试，以克服技术和伦理挑战。然而，马斯克的公司在二○一六年才成立，一再高估了其兑现承诺的速度。最初Neuralink希望在二○二○年开始将芯片植入人体，然后又推迟到二○二二年。现在看来，这种情况更有可能要等到二○二四年发生。