美国太空总署(NASA)的詹姆斯 · 韦伯空间望远镜(JWST)日前观测到土星第六大卫星——土卫二喷射出巨大的水蒸气“羽流”，比之前看到的任何“羽流”都要大得多。其中可能含有从土卫二冰封表面下“逃逸”的可能携带生命物质的化学成分。这不仅是第一次在如此广阔的距离上看到这样的水排放，让科学家们直接看到这种排放是如何为整个土星系统及其环提供水供应。

 土卫二上的发现总能让天体生物学家兴奋不已，因为它是太阳系中为数不多存在“海洋”的世界，是寻找外星生命的最佳地点之一。科学家推测，位于土卫二冰层下的鹹海可能是生物的天堂，其海底热液喷口的化学能可以维持生物生存。

 据悉，二○○五年，NASA的行星探测器“卡西尼”号发现了从土卫二表面裂缝喷出的地下海洋冰粒子。但现在JWST的观测显示，冰粒子喷射的距离比之前想像的远得多，其向深空喷射的距离是土卫二直径的许多倍。

 从土卫二喷出的物质与潜在的地外生态系统有直接联繫。“卡西尼”号曾多次飞越土卫二喷射的“羽流”，并测量冰粒、甲烷、二氧化碳和氨等对生命有益的化学物质。“卡西尼”号检测出“羽流”中含有二氧化硅颗粒，这些颗粒可能是被“羽流”从海底带上来的。

 NASA戈达德空间中心行星天文学家指出，去年十一月九日，JWST短暂观测了土卫二，仅四点五分钟的资料就揭示了一个巨大、寒冷的水蒸气“羽流”。JWST的观测结果直接证明了月球的水蒸气“羽流”如何为环状体提供能量。通过分析JWST的资料，研究团队已经确定大约有百分之三十的水停留在这个环内，而另外百分之七十的水则逃逸出来，供应给其他的地方。

 在未来几年，JWST将作为海洋卫星土卫二的主要观测工具，它发现将有助于为未来的太阳系卫星任务提供信息。

 JWST正在揭示土星的一颗卫星如何为这颗环状行星的整个系统提供水源的细节。土卫二是在我们太阳系其他地方寻找生命的主要候选者，是一颗小卫星，约为地球的百分之四大小。来自韦伯的近红外光谱仪的新图像显示了一个从土卫二南极喷射出来的水蒸气“羽流”，延伸出超过该卫星本身大小的二十倍。近红外光谱仪上的整体场装置也提供了关于土卫二的水如何滋养其周围环境的见解。

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