木星与土星是太阳系中个头和质量最大的两颗行星，它们也拥有数量远超同类的卫星。近年来，随着观测能力的快速提升，天文学家不断发现环绕这两大行星的新卫星。那么究竟谁才是太阳系的“卫星之王”？国际天文学联合会日前宣布，土星的卫星家族再添廿八名“新丁”，使其卫星总数达到一百一十七颗，超越木星的九十五颗，一跃成为太阳系的“卫星之王”。

 作为太阳系中质量最大的两颗行星，木星和土星具有足够大的引力，能将太空岩石从后者围绕太阳运行的轨道上拽走。

 这些被捕获的卫星被称为“不规则卫星”，通常拥有奇怪的、半径较长的轨道。天文学家仍在发现新的“不规则卫星”。

 加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究人员日前在土星周围寻找一切直径超过三公里的物体。他们发现了大约一百五十个似乎是“不规则卫星”的物体。他们还发现，这些卫星中的许多个沿轨道运行的方向与土星自转方向相反，并且大小相似、彼此间的距离接近。这些特徵表明，其中许多卫星诞生于近期土星较大几颗卫星的一次或多次碰撞。

 加拿大研究团队向国际天文学联合会小行星观测中心提交了他们的发现。该中心对在轨道上运行的天体的地位拥有最终决定权。自今年五月五日以来，该中心新确认了廿八颗围绕土星运行的天然卫星，使其卫星总数从八十九颗增至一百一十七颗，超过木星的九十五颗卫星。研究人员指出，预计未来还会宣布土星拥有更多卫星。

 究竟甚么才是卫星？这可能是争论的焦点。小行星观测中心把只被观测到一次的天然卫星与人们更常看到的天然卫星区分开来。该中心对后者更为认可，用一个罗马数字进行标记，例如Saturn LX（土卫六十）。最近从小行星观测中心退休的研究人员威廉姆斯说，虽然土星的这些最新卫星目前还未拥有这些数字，但它们应该很快就会得到，因为许多卫星已经被观测到完整环绕土星运行。

 然而，一些天文学家还对国际天文学联合会的一种做法提出异议。这种做法把非常大的天体（比如木星的卫星木卫三，其直径超过五千公里，比水星还要大）与直径只有几公里的天体混为一谈。据估计，木星和土星可能有数百颗迄今尚未被发现、比新发现的这些卫星更小的卫星。因此，木星有可能重新获得卫星最多的行星这一头衔，但也可能再次被土星夺走。

 小 米