火星是太阳系中仅次于水星的第二小的行星。国际天文研究小组日前发表论文说，他们通过分析美国“洞察”号火星探测器收集的“火星震”震波数据发现，火星有一个全液态铁合金核心，其中富含硫和氧等轻元素。该发现为研究火星如何形成、演变以及是否有宜居潜能提供了新的线索。

 “洞察”号火星探测器于二○一八年五月从美国加利福尼亚州发射升空，当年十一月廿六日在火星艾利希平原成功着陆。二○二二年十二月廿一日，在对火星进行了四年多的科学探测后，“洞察”号正式结束任务。其间，任务团队通过其搭载的地震仪探测到一千三百多次“火星震”，包括陨石冲击引发的震波。这些震动信号有助于研究人员确定火星表面的形成时间。地震测量仪探测的资料为研究人员提供了研究火星地壳、地幔和内核的方法。随着在火星上停留的时间越来越长，“洞察”号的太阳能电池板上覆盖的尘埃越来越多，使其无法接收到足够光照，能量逐渐减少。地震测量仪是“洞察”号携带的科学仪器中最后一个停止工作的。

 新研究由美国马里兰大学等机构合作完成，研究团队分析了“洞察”号记录到的两次“远侧火星震”震波。这两次震波分别记录于二○二一年八月廿五日和九月十八日，一次由“火星震”引起，另一次由陨石撞击引起。两次事件都发生在“洞察”号探测器所处位置的背面，穿过火星核心的震波被地震仪记录下来。此外，“洞察”号早前探测到有史以来最大陨石撞击火星产生的地震波。通过追蹤大规模地震活动在火星上产生“涟漪”的过程，研究人员研究了距离“洞察”号数千公里外的火星地壳性质，并解决了火星车是否碰巧位于一个地质异常位点的谜题。

 目前，研究人员通过比较震波在火星上传播的时间和在火星地幔停留时间，并结合其他相关测量结果，评估了震波所穿过物质的密度和可压缩性。结果显示，不同于由液态外核和固体内核组成的地球核心，火星很可能拥有一个全液态铁合金核心。研究还发现，火星核心五分之一的重量是由硫和氧等轻元素组成，这与地核中相对较低的轻元素重量比例截然不同，表明火星这一类地行星核心的密度远低于地核，也表明两颗行星有着不同的形成条件。

 多 姿