人体气味分子可远距离吸引蚊子
2023-06-20 4032 邱锦伶 澳门日报
转眼又到了夏天,不知道有多少人独得蚊子“恩宠”,明明大家都坐在一起,蚊子却偏偏精準定位到某些人身上。近日,美国和赞比亚科研人员进行的一项实验显示,人体散发的气味分子可吸引蚊子从几十米外追蹤而至,不同“配方”的气味对蚊子的吸引力大不相同。
此前相关研究都局限于相对狭小的实验室环境,不能充分反映自然环境中蚊子寻觅叮咬目标的方式。研究人员在赞比亚乔马地区设置了一个容积为一千立方米的笼子,作为半野外实验场,观察较大空间内人类体温、二氧化碳和气味分子对蚊子的吸引力,相关论文发表在新一期美国《当代生物学》杂誌上。
“这是世界上评估蚊子嗅觉偏好的最大实验场。”该论文第一作者、约翰斯 · 霍普金斯大学彭博公共卫生学院的迭戈吉拉尔多说,“对蚊子来说,这是一个让其非常繁忙的感官环境。”
研究人员在笼子里设置多块供蚊子落脚的铝板,将其加热到卅五摄氏度以模拟人体皮肤温度,然后每晚向笼内释放二百只饥饿的蚊子,观察牠们对各个落脚点的偏好。研究人员还在笼子周围设置了六顶单人帐篷供志愿者居住,在他们睡眠时将帐篷内的空气输送到不同的落脚点附近。
研究小组确定了所有人类都会散发的四十种化学物质,儘管散发速度不同。“蚊子可能喜欢一种特定比例的混合物。我们还不知道皮肤分泌物、微生物代谢物或呼吸排放物的哪个方面真正影响了这种情况,但我们希望能够在未来几年弄清楚。”迭戈吉拉尔多说。
人体会通过呼吸和皮肤释放出成分複杂的气体,包括二氧化碳和多种挥发性物质,可随气流传播到几十米以外。实验发现,虽然蚊子对温度敏感,但仅具备与人体相似的温度是不够的,要同时在落脚点附近释放二氧化碳才能招来蚊子。如果还有其他人体气味分子,对蚊子的影响会更强烈。气味物质中羧酸含量高的人对蚊子特别有吸引力,而羧酸含量低、桉叶油醇含量高的人几乎不招蚊子。
研究人员对蚊子有效地定位和选择人类作为食物的能力感到惊讶。迭戈吉拉尔多说:“当你看到蚊子如何在尚比亚田野中循着气味找到人类,你就明白了这些蚊子的力量是多么强大。”
研究蚊子选择叮咬目标的方式可望帮助对抗疟疾。人体气味分子组合受多种因素影响,包括遗传、饮食习惯、皮肤微生物、健康状况等。
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