人工耳蜗是一种尖端的医疗设备，也是称作是目前唯一一项能够恢复人类五种感官之一（听觉）的科学技术。作为比助听器更进一步的技术产品，人工耳蜗并不是放大声音，而是绕过内耳中受损的部位，通过电刺激使您听到声音。德国研究人员日前设计了一种微型电子感测器，这种感测器类比人耳中耳蜗的工作方式，可用于助听器或麦克风，能在嘈杂的环境中辨别声音。

 德国研究人员表示，这一感测器首次集成了内耳处理声音信号的过程，这使得它比以前开发的装置更高效、更快速。如果佩戴者身处一家繁忙的餐厅，它会改变毛细胞对旁人发出声音的频率的反应，这样佩戴者就可听到背景杂音之外的声音。

 该感测器长约三百五十微米，宽约一百五十微米，由一条硅片组成，可将声波转换为不同频率的电信号。这条硅片连接到一个执行器，可改变它对不同频率的回应方式。这意味着如果有人从安静的办公室走到嘈杂的街道上，感测器也可适应。

 为了进一步揭示人工耳蜗恢复听力的神经机制，研究人员通过一项大鼠研究阐明了使人工耳蜗恢复听力的神经机制。这项研究提供了途径，有助于改善广泛使用的医疗器械的性能。人工耳蜗植入可帮助全聋患者恢复听力，但反应差异很大。有些接受植入的患者可以在植入物启动后数小时内理解谈话，但有些人即使在数月之后仍无太大起色。为理解原因，研究人员为十六只耳聋大鼠定制了人工耳蜗，研究其与听觉恢复有关的脑活动模式。

 研究发现，和人类一样，大鼠对植入物的反应差异也很大：在这项研究中，大鼠蓝斑核（一个与学习有关的脑干区域）的启动预测了正反应。当同一脑区被人工启动后，观察到的动物间差异消失了——所有以这一方式刺激的大鼠，在植入后几天内都表现出了对声音的回应。

 蓝斑核中的神经元製造并释放出神经调节物质去甲肾上腺素，随之会影响多个神经网路的结构和功能。这一大脑“重连”是学习的关键特徵；当人工耳蜗不成功时，可能是由于蓝斑核没有充分参与，大脑未能重连自身。

 综上所述，研究人员指出，结合大鼠研究等信息，设计了这款最新的微型电子感测器，目前每个微型感测器只能在一个很小的频率範围内工作，所以需要三十到六十个感测器才能覆盖人类听觉的範围。

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