美国研究人员日前发布消息称，研究团队通过一组特殊的射电信号，发现十二光年外的一颗类地行星可能拥有磁场。这颗行星名为“鲸鱼座YZ b”，是红矮星“鲸鱼座YZ”的多颗岩质行星之一，比地球略小。“鲸鱼座YZ b”与红矮星的距离非常近，公转周期为两日。红矮星是体积较小、温度较低的恆星。

 太阳系外奇妙的“新世界”数量超过五千个，美国太空总署日前表示，系外行星文件馆迎来六十五个新成员，人类已发现的系外行星总数随之突破五千颗大关。迄今为止发现的五千多颗行星包括像地球这样的小型岩石世界；比木星大许多倍的气态巨行星；以及围绕其恆星极近轨道的“热木星”。既有“超级地球”，即比地球更大的岩石行星；也有“迷你类海王星”，即海王星的较小版本。此外，研究人员还发现了围绕不止一颗恆星运行的行星，甚至还有一些“顽固地”围绕被称为白矮星的“死星”残骸运行的行星。到目前为止，已确认的系外行星中，百分之三十是气态巨行星，百分之卅一是超级地球，百分之卅五是类海王星。只有百分之四是和地球或火星等行星质量类似的类地行星或岩石行星。

 美国科罗拉多大学博尔德分校和巴克内尔大学的研究人员发表论文说，他们利用美国国家射电天文台的设备，观测到来自“鲸鱼座YZ”的两次射电信号爆发。信号特徵显示，它们可能是这颗红矮星喷出的等离子体穿过附近行星的磁场后产生的。

 在寻找地外生命蹤迹时，行星是否有磁场是一个重要参考指标。地球磁场是生命重要的保护伞，如果它不存在，来自太阳的高能带电粒子将直接轰击地表，生命很可能无法诞生。我们的地球之所以能成为生机勃勃的存在，一个很大的原因在于它有一个可以遮罩太阳风和宇宙射线中危险带电粒子的磁场。

 说到地球磁场，大多数人头脑中大概会想像出一块巨大的磁铁，它的北极大致指向地球的地理南极，南极大致指向地理北极。实际上，这与历史上人们对于地球磁场的想像颇为相似——地球就像是一块巨大的磁石，它的磁场稳定，并长期存在。

 此前人们曾发现一些太阳系外气态巨行星拥有磁场，而对于小型的岩质行星，只有离所属恆星非常近、磁场与恆星物质相互作用的信号足够强，才容易被人们观测到。

 研究人员说，目前还只是根据初步收集到的数据推测“鲸鱼座YZ b”可能有磁场，还不能排除其他可能性，需要进一步观测。如果最终证实这颗行星确实有磁场，将表明研究小组所用的理论模型和分析方法是可靠的，可用于寻找其他拥有磁场的太阳系外类地行星。