欧洲航天局“木星冰卫星探测器(JUICE)”日前搭乘阿丽亚娜五型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，旨在探索木星及其三颗冰冷卫星的奥秘。它最终将围绕着木星的最大卫星木卫三运行，成为第一个绕月球以外的天然卫星飞行的探测器。该探测器将开启奔赴木星为期八年的漫长旅程，探寻木星的冰冷卫星中可能存在的生命栖息地。

 木星拥有多颗卫星，它们有“小太阳系”之称。此前探索表明，木卫二、木卫三和木卫四表面覆盖着一层厚厚的冰，其冰面下可能存在海洋，这类卫星也被称作冰卫星。欧航局这一任务将深入研究木星的複杂环境，探索是否有生命存在，并将木星系统作为宇宙中气态巨行星系统的模型开展研究。

 欧航局表示，木星冰卫星探测器重约六吨，携带光学照相机、光谱仪、磁力仪等科学仪器，将研究木星卫星表面的冰壳及化合物成分，以及木星大气层和磁场。探测器有多层保护，以免受极端温度的影响。探测器还配备了总面积达八十五平方米的太阳能电池板，该探测器装有三点五吨推进剂，总重近六吨，太阳能帆板展开后有八十五平方米，以便在阳光较弱的环境中保持供电。探测器配备了遥感等多方面的科学仪器，由法国、德国、意大利等国的研究团队提供。

 欧航局科学部主任芒德尔解释说，木星是具备“一个小型太阳系的所有要素”，对其探索将有助于研究太阳系的运作以及行星如何形成，从而尝试回答“我们在宇宙中是否孤独？”

 欧航局称，木星冰卫星探测器将经历曲折的旅程，因为它不会直接飞向木星，而是会利用其他行星的引力经过複杂的操作而前行。发射升空后，探测器将开启八年的奔向木星之旅，于二○三一年抵达木星。按计划，它将对木星第二大卫星木卫四进行廿一次飞越。随后，探测器将再次启动主引擎，进入环绕木卫三的轨道，在五百千米的高度运行至少九个月，探测器预计于二○二五年飞越金星。

 多 姿