地球是距离太阳的第三颗行星，也是人类已知的唯一孕育和支持生命的天体。长期以来，教科书中指出，地球分为四层：地壳、地幔、外核和内核。地球是否存在最内层地核？澳大利亚一项新研究认为，地球最深层内核可能是位于内核内部一个半径约六百五十公里的铁球。研究结果或增进大家对地球形成与演化的理解。

 地球内部如同其他类地行星一样，可根据化学性质或物理（流变学）性质分为若干层。地球的内核和外核具有明显的区别，这是其他类地行星所没有的特徵。澳大利亚国立大学地球科学研究院的研究人员梳理了当前探测器的资料，测量了地震在地球内部传播过程中产生的地震能量波的不同到时。他们首次观察到了这些波沿着整个地球直径来回传播了最多五次。这些波的走时揭示了一个不同内壳的存在，半径大约为六百五十千米，且与内核的外层分离。基于此，研究者认为，这个内介面或许反映出内核的生长曾发生过快速变化。

 澳大利亚研究人员早前已发现地球内核铁结构存在变化，表明在距离地球核心约六百五十公里处有一条此前未发现的“边界线”。当时研究人员说：“这太令人激动了，我们可能必须改写教科书了！”作为研究的一部分，研究人员使用了国际地震中心捕捉到的地震波在地球内部传播的时间资料，之后他们利用最新演算法在资料中搜索，以发现地核最内部结构发生变化的相关证据。早前研究表明，地球内部存在一个最内层的地核结构，相对于其他地核层具有明显的各向异性，各向异性是材料组成的差异改变地震波性质的方式。研究人员表示，几十年前曾有人提出地球潜在最内层地核的想法，但相关资料一直很模糊。我们较早前已使用了一种非常智慧的搜索演算法，搜索了数千个内核模型，从而解决了这个难题。

 依据研究人员的观点，当地震波穿过地核时，这些地震波的变化揭示了铁结构的细微差异。相关资料并不完美，因为存在很多干扰因素和差距，但研究人员认为，他们对这些发现颇有信心，因为他们与其他有关地球最内层地核各向异性的研究相一致。

 研究地球核心对于理解行星形成与演化至关重要。长期以来，研究人员一直对这样一个最内核的存在及其大小提出了假说，但这些假说一直存在争议。不过，由于缺乏灵敏度能达到给地球深层内部採样的探测器，探测地球最内核的工作一直难有进展。研究人员指出，仍需进一步研究最内核与内核外壳之间过渡的特徵，从而更好地理解地球的深层内部和形成史。

 美 子