能力：文字思维方式的意义

 几天前和一位前辈讨论，现在年轻人不喜欢阅读的问题。他认为有两个原因：首先是社会富裕、科技先进，年轻人娱乐活动的选择更多。可以打机睇片，不是只有睇小说、睇报纸等少数选项；其次是去文字化的问题，他认为我们正身处一个“去文字化”、“图像化声音化”的时代。以电视新闻报道为例，我们通过看影片和听声音来吸收资讯，基本无需阅读任何文字。网络上的各种影片、各种VR的体验工具，也同样是通过看图像、听声音，无需阅读文字。我们应该如何去看待这个趋势呢？

 先说好处。这个趋势是一种进步，因为学习的工具和途径更多了，方法多总是好的。教育资源网络化之后，能随时随地随意取用；消费者群体巨大，规模效益使资源的数量和质量都有巨大提升。重点是对于某些学科来说，影片、VR等方式的确比传统文字更为切合其教学需要。例如医科生学习人体解剖学、生物、化学等学科，要认识骨骼结构、蛋白质分子结构等等，无论是真实影像还是VR，都能令他们的学习事半功倍，甚至功效十倍。对于文物考古、文化遗产推广等领域来说，影像和VR也起到非常良好的效果。图像和声音等感官刺激，寓教育于娱乐，对提升主动学习的意愿有较大帮助。

 但是对于历史等文科来说，语言文字不单是一种工具，更是一种思维方式、思想与文化的载体。例如武侠小说的文字版本和电视剧版本，是完全不同的两种艺术作品。文学家通过文字所表达的意境和修辞、哲学家通过文字所表达的思想和逻辑，都只能通过阅读文字来领会。这和VR有机会取代传统教科书，是完全两回事。

 此外，人在阅读文字的时候，由于没有声音和影像的干扰，专注力较高，更容易记忆和思考书中的内容，亦能控制阅读的速度；看片和听书是无法控制速度的，回放也不如阅读文字方便。所谓“读书百遍，其义自见”，不懂之处回头再读，有趣的地方则多次重温，细嚼慢吞，学来的知识才能是长久深刻的。

 请反思一下，我们每天“狼吞虎嚥”大量网络上的影片资讯，有多少能有效吸收和记忆的？重点是，具有阅读习惯和能力的人，影片可以是学习时很好的辅助和补充；但从小习惯通过影片来学习的人，要转为以阅读文字的模式来学习，则未必有这方面的意愿和能力，而且是难以逆转的。文科最着重文字表达与理解能力、文字思维方式的培养，这是必须坚持的根本。

 品格：谨慎的态度、建设的精神

 在历史系读书的时候，很多老师都强调：“历史最重要是求真，有一分证据、说一分说话。说话必须要谨慎！”这句话我铭记于心。史学最重要的品格是谨慎，要客观严谨，而不是主观浮夸。时下提倡培养学生的能力，包括说话的技巧和自信，培养学生探究学习的主动性，鼓励他们有自己的观点。我是十分赞同的，觉得这样做是一种进步和时代需要。重点是，我必须指出：“严谨的态度、稳重的性格、知识的基础”与“说话的自信、自己的观点”非但并不矛盾，而且前者是后者的必要条件。正所谓“读书破万卷，下笔如有神”，知识能够提升能力，能力则会带来自信，而观点也必须建基于知识。