二○二○年一月二十二日，澳门特别行政区新增第一宗确诊新冠病毒的个案。经历长达三年的抗疫工作后，澳门新型冠状病毒感染应变协调中心宣布自二○二三年一月八日起，将新冠病毒感染列为风土病。当中澳门所确诊的新冠病毒由初代的病毒株，其后演变到主宰全球的Delta，再延伸到Omicron及其亚型（BA.5.1、B.A.5.2、BF.7等）。病毒变异究竟如何发生，又对人体患病有何影响？既然如此，身为守护自己健康的第一人，我们又该如何自处？

 正所谓物竞天择，适者生存。一般而言，病毒会随着时间及空间变化而演变，新冠病毒也是如此。在细胞分裂的过程中，複製遗传物质时若发生错误，其基因组发生变化，则称为变异。遗传物质分为DNA（脱氧核糖核酸）及RNA（核糖核酸），前者因为其双螺旋结构，所以稳定性较强。而新冠病毒是基于RNA的病毒，RNA单螺旋不稳定的特徵使其非常容易变异。若有留意新闻图片，就会得知新冠病毒表面像皇冠的棘蛋白，当中棘蛋白生成的S基因突变，就有机会改变新冠病毒的感染力。然而RNA所成的棘蛋白由1,273个胺基酸所造成，若结合或然率计算，可想而知病毒可以变异成千上万的版本。

 在二○二一年底，当Omicron未正式命名之际，邻近地区媒体曾以N501Y报道当时感染情况。在这里N501Y指的是第501个胺基酸从原本的N变成Y，就会记为N501Y。根据科学家从新冠病毒株发现，棘蛋白变异会产生两个影响：增加传播力和降低抗体中和力。对于新冠病毒而言，可说是“你有张良计，我有过墙梯”。与原始病毒株相比，以Omicron BA.1为例，它本身有约五十个变异位置，当中棘蛋白就有三十个胺基酸变异。虽然笔者不能精準地指出哪一个胺基酸变异对新冠病毒进攻位置变异，但事实上，Omicron的感染者以侵袭上呼吸道为主，较多为轻微症状或无症状患者，感染者有更高的机会继续传播，增加病毒传染的可能性，对肺细胞感染力下降，住院与重症的机会较低。这种病毒进攻位置的差异也可归咎于病毒变异的出现。

 虽然新冠患病率在澳门有下降趋势，但是其变异速度快。随着开放通关，居民可能会重複感染上不同的病毒株。直至执笔之际，新冠病毒又再新增Omicron变异病毒株XBB.1.5、CH.1.1等，新闻报道它们有免疫逃逸的特性。各位读者可能认为自己之前曾感染新冠，即使不幸重複感染，症状亦会较为轻微。不过，衷心呼吁各位读者要有良好免疫力之余，在情况允许下，我们应尽快完成接种齐两剂疫苗，并接种加强剂获较佳保护效果。     

 培正国际基因工程小组