根据二○一九年一本医学期刊所发表的报告，椎间盘突出症的发病率约为每年每一千名成人中有五至二十例，患病率在三十至五十岁人群中最为显着，男女比例为二比一。

 下背痛的潜在病因其中只有约5％是与椎间盘疾病有关。就脊椎整体结构而言，椎间盘突出症较好发于颈椎第六与第七节之间以及腰椎第五节与荐椎之间。而已经有多个科学研究证实，于不同年龄层人口当中，即使于影像学检查（如磁力共振）中发现有椎间盘病变（如撕裂、膨出、突出）的情况，受试者都不一定有不适或疼痛的症状。

 椎间盘突出的发生

 椎间盘的解剖结构主要包含两部分，分别为中央的髓核及外围多层纤维环，另外每个椎间盘的上方和下方均各有一块脊椎终板。

 椎间盘突出的发生多数是由于退化所导致，随着年龄的增长和使用身体的习惯（静态生活、运动、工作等），纤维环的内围较易发生撕裂，髓核便会向纤维环结构较薄弱的方向流动。若退化的椎间盘持续收到不正常的外力刺激，如重複性动作，便有机会令更多层的纤维环破裂，继而发展成椎间盘突出。

 椎间盘突出在影像学上可分为以下多种不同的严重程度：

 膨出——椎间盘病变的初期，所有纤维环仍完整但鬆弛，并且边界超出终板的边界。

 突出——纤维环已有部分破裂，但突出的椎间盘部分和椎间盘本身仍在同一节上。

 脱出——指突出的椎间盘部分向上或向下延伸，但纤维环仍有少部分完整结构。

 游离——指椎间盘突出的部分已经与其原身的椎间盘分离，髓核外流。

 不同姿势对椎间盘压力的影响

 分别有学者在一九六六年及一九九九年时就不同姿势下腰椎椎间盘压力进行了研究。两份研究当中，对上背屈曲（驼背）的坐姿都得出了差不多的研究结果，腰椎在这个姿势下需要承受差不多二倍的压力。而其中一九九九年的科学文章中更研究了搬运物件时椎间盘所受的压力，发现双手提起物件时弯腰的姿势比正常站立时腰椎需要承受四倍以上的压力。

 椎间盘突出部分的再吸收

 根据一篇于二○一二年发表的医学研究报告内容，有百分之四因颈椎或腰椎椎间盘突出住院并被建议接受手术的患者，椎间盘突出部分出现再吸收的情况。该报告整理出以下可预测的因素：

 ●大体积椎间盘突出比小椎间盘突出更容易消退。