李时珍《本草纲目》记载：“南人用当米穀果餐，蒸炙皆香美……海中之人多寿，亦由不食五穀而食甘藷故也。”甘藷，番薯是也，价廉物美，没有季节限定，全年都可于街市、超市中买到。现在还可以在薯片和冷冻薯条等新产品中找到它们。它烹调容易，可烤、煮、蒸、煲粥等，富含碳水化合物、蛋白质、维生素B6、C & E、矿物质、膳食纤维、β-胡萝蔔素、抗氧化剂等营养素。相信许多人小时候都曾听大人说过，什么什么时候没有饭食要捱番薯的感叹。曾几何时，难登大雅之堂的平民粗食番薯，竟入选世界卫生组织十大健康食品之一，更在日本于防癌蔬菜排行榜上摘得桂冠，被营养师誉为近乎完美的食物。

 番薯种类很多，其皮和肉可以是白色、黄色、棕色、橙色、红色、粉红色和紫色等，不同颜色的番薯含有不同的营养。

 紫肉番薯有“抗氧化剂之王”的美誉，其极高的抗氧化剂能平衡人体内的自由基，保护人体免受自由基的侵害。自由基是不稳定的分子，是损害机体细胞的化学物质，可以破坏DNA并引发炎症。自由基损伤与癌症、心脏病、失智和衰老等慢性疾病有关。番薯中的抗氧化剂还可促进肠道健康细菌的生长，有利于胃肠道健康。科学家发现几乎所有带色的番薯都含有一种叫做蛋白酶抑製剂的独特蛋白质和花青素，能减缓某些类型癌细胞的生长，包括膀胱、结肠、胃和乳房的癌细胞，还保护大脑、改善大脑功能，降低失智风险。

 红肉及深橙色的番薯富含β-胡萝蔔素。一个中等大小的烤番薯，即可为身体提供足够保护眼睛和皮肤健康、抵御疾病的维生素A。β-胡萝蔔素是一种可以抵御某些癌症以及眼睛疾病的抗氧化剂，它会在体内转化为维生素A，维生素A对免疫系统至关重要，它还在眼睛内部形成光检测受体，其提供的花色苷可以保护眼细胞免受损害，维护视力健康。

 红番薯是维生素D的很好来源，有助于机体建立健康的骨骼。番薯亦是铁和维生素C的良好来源，这是素食主义者的上佳食材。因肉类含有血红素铁，与水果、蔬菜和坚果中的非血红素铁相比，人的身体更容易吸收。但是如果吃富含维生素C的食物例如番薯，会使身体可以更好地吸收非血红素铁。

 番薯富含维生素B6，有助于减少体内的同型半胱氨酸化学物，同型半胱氨酸与退行性疾病有关。番薯富含的钾及钙、镁离子，则有助于控制血压、增强骨骼健康、增强免疫系统。

 由于番薯是高澱粉质食物，进食后，澱粉会在体内转化为葡萄糖，可为身体快速补充能量，也因此被一些减肥人士排除在膳食之外。但其实，番薯的热量仅为白米的三分之一，也不像马铃薯的血糖生成指数排名靠前，番薯所含热量及血糖生成指数是偏低的。番薯的卡路里和碳水化合物不但较白米和马铃薯少，还含有更多的纤维，这会减缓消化并让人感觉更饱，反有助减肥、保持健美身材；而且番薯的纤维包含可溶和不溶纤维，大肠中的细菌能发酵纤维产生短链脂肪酸的化合物，这些化合物可促进肠壁细胞健康；而高纤饮食、规律的排便可降低大肠癌风险。