二○二一年，辉瑞生物技术公司所研发的疫苗面世，使得公众开始认识及关注以信使核糖核酸 (mRNA) 为基础的疫苗类型。据《纽约时报》报道，全世界一百六十五个国家中数亿人曾经接种mRNA COVID-19疫苗，使得群众对病原体SARS-CoV-2引起的炎症具有强而有力的保护。甚至澳门新冠病毒感染应变协调中心，都表示已完成灭活疫苗初种系列第一、二剂的人士，优先选择其他技术路线的疫苗，以mRNA疫苗作为加强剂的序贯接种（即沟针）可获得较佳保护效果。

 mRNA COVID-19疫苗在抗疫中取得广泛成功，但事实上研究人员一直希望将mRNA疫苗用于另一个目标——治疗癌症。近十年，基于mRNA的癌症治疗疫苗已经在较为小型的试验进行测试，并取得了一些早期结果。 数十项进行中的临床试验正在测试各种类癌症的mRNA治疗疫苗，包括胰腺癌、结直肠癌和黑色素瘤等。另外，一些疫苗正在与抗肿瘤的药物结合，同时进行评估。

 Moderna生物技术公司在二○二○年十二月初发布了最新研究的突破性数据。数据显示，如果黑素瘤患者服用Keytruda这种现有免疫治疗药物，同时接种新研发的皮肤癌mRNA疫苗，那么他们死亡或癌症复发率会降低 44%。

 至于mRNA又如何送入人体体内？过去三十年里，科学家从一开始如何掌握、设计及稳定mRNA，到现在通过疫苗把分子送入体内。首先，实验室製造的mRNA会被封装在纳米颗粒中。这些颗粒以疫苗的形式，透过肌肉注射把mRNA直接输送到细胞质中，并由核醣体进行翻译，产生蛋白质。在吸收和翻译mRNA后，细胞会把所产生的蛋白质呈现给免疫细胞，如T细胞，最后触发免疫反应。mRNA不会进入细胞核，因此不能被陷入基因组中。它在细胞中的存在是短暂的，并通过细胞处理机制迅速代谢和消除。

 mRNA COVID-19疫苗在人体上又如何运作？当mRNA COVID-19疫苗进入了人体之后，mRNA COVID-19疫苗会指示细胞产生SARS-CoV-2病毒表面的刺突蛋白。免疫系统认为刺突蛋白是外来的物质，并动员一些免疫细胞产生抗体和其他免疫细胞来抵御明显的感染。当这些抗原出现于完整的病毒时，并会刺激针对这些相同蛋白质的免疫反应。同理地，新研发的癌症疫苗会指示细胞产生癌细胞独有的蛋白，使得人体能针对这些蛋白产生免疫，在完整的肿瘤细胞中也能辨认这些蛋白。

 针对新冠疫情，辉瑞和Moderna生物技术公司的研究人员和科学家都借鉴了他们开发mRNA癌症疫苗的经验，创造自身公司的冠状病毒疫苗。同时，mRNA COVID-19疫苗的成功也可帮助加速mRNA癌症疫苗的临床研究。在各项研究的相辅相成之下，使得医学界能持续突破极限，改善人类的生活水準。