阿邦的母亲年过七十，随着子女成家，目前一个人独居，但阿邦每天都会与太太阿琴回家与母亲一起吃饭。两夫妻近来觉得母亲好像越来越少话题，有时看起来不太开心，问她生活上的事情，老太太常常会说忘记了，就中断话题。问到她想去哪间餐厅吃饭或去何地旅行时，老太太也兴趣不太，回话：“你们想去哪就去哪。”失眠虽然是长久以来的老问题，老太太最近还抱怨没有胃口，原本一餐能吃下一碗饭，现在吃几口菜就放下饭碗。

 各位读者，你家中的长者也有这些情况吗？除了因为生理因素影响身体反应之外，我们也需要考虑长者的心理健康。今日跟大家谈谈老年忧郁症。

 很多时候，我们会错误地以为人身体变差、记忆力减退、反应变慢，继而社交活动减少、感觉不开心或没有年轻时那般有活力，是老年人正常现象。不容否认，大部分身体退化的徵状会普遍出现在长者身上，因此老人忧郁症，常常被视为正常现象而没有及早跟进处理。

 参考董氏基金会的整理，常见老人忧郁症的症状有以下：

 一、常抱怨身体疼痛。易出现失眠、没有活力、不想出门、体力大不如从前等。

 二、闷闷不乐，看甚么都不顺眼，心烦、生气、焦虑、不安、心浮气躁。

 三、原本有兴趣的活动，现在都不感兴趣。忧郁症患者会因为害怕面对外界而不想出门，若家中长辈以前喜欢出外活动或游玩，但最近即使朋友邀约也不去时，又或是以前爱聊天，现在变得沉默，就需要特别注意。

 四、容易忘东忘西，注意力不集中。 老年忧郁症与失智症都有健忘的症状，但忧郁症患者会强调自己想不起来了，失智症者则会努力掩饰自己忘记事情。

 五、没有食慾、体重减轻。体重若在两周或一个月内减轻5%，就是忧郁症的警讯之一。

 六、感到悲观，甚至不想活了。表达悲观、没有自信，觉得自己没有用了。重度忧郁症患者最明显的表现为有自杀意念。所以当老年人说不想活时，一定要特别提高警觉，因为老年人大多忌讳谈死，所以当他如此表达，就要特别注意了。

 当我们发现家中的长者有上述情况时，必要刻意营造机会与长者倾谈，尝试了解长者的情绪及想法，评估忧郁症的情绪及症状出现的频率，长者有没有合适的调节方法，例如保持一定的社交活动、运动、聚会，让低落的情绪或可随时间而慢慢消退。如果忧郁的症状维持了一段时间，也没有办法通过家人的鼓励或长者自身调适而纾缓，应该要考虑与家庭医生商量。

 像阿邦的情况，他母亲在医生的协助下，诊断出因肠胃问题影响食慾，身体不适让老太太也少了出门的意愿，最终肠胃问题改善后，老太太的心情便逐步转好。最后医生提醒阿邦，压力大的人也会胃痛或便秘，所以肠胃问题，可反映出患者有情绪困扰，家人要增加陪伴长者的时间，更要多鼓励长者多参与社交活动，赋予长者一些小任务，增加他们的信心及自我价值感，这些都可避免患上忧郁症。