经常遇到这样场景——患者（不管是住院还是门诊体检者）拿着颈动脉超声报告，神色焦虑地问：“医生，我的颈动脉长了斑块，怎么办？严重吗？我的斑块会脱落吗？会得脑梗塞吗？会突然晕倒吗？”

 其实，除了颈动脉会长斑块外，长在附近的双侧椎动脉也有可能出现类似的情况，甚至全身的动脉（尤其是心脏的冠状动脉）都有这种潜在问题。这是动脉硬化的结果，通俗理解，是一个老化过程。据统计，二○二○年我国有将近二亿人患有颈动脉斑块，其中年龄四十岁以上的人群中，颈动脉斑块的检出率超过40%。

 颈动脉在颈部分叉处，分为颈内动脉与颈外动脉。前者向后外方行走，进入颅内，给大脑输送血液；后者向前内上行走，给甲状腺及头面部供血。因分叉处血流压力高，血管内皮容易受损，从而更容易导致动脉硬化或斑块形成。

 为甚么那么多病友都是通过超声检查发现问题的？因为，超声检查可有效地发现颈动脉是否有斑块，该方式敏感、準确、无创、重複性强、费用低而简单快捷。做颈动脉超声时，医生会测量颈动脉内膜 (IMT)，IMT若1mm 为正常，1到1.5mm 为颈动脉硬化，大于或等于1.5mm 为斑块形成。颈动脉硬化或斑块，统称为颈动脉粥样硬化。动脉粥样硬化多见于四十岁以上中年人，五十岁以后进展较快，且目前发病年龄有年轻化趋势。

 那么，颈动脉斑块意味着什麽呢？

 颈动脉硬化可以被视为反映全身动脉粥样硬化病变程度的一个“窗口”。如果发现颈动脉斑块，往往提示全身其他部位的动脉也存在粥样斑块的可能，患心脑血管病（心肌梗死或脑中风）的风险较高。如果颈动脉斑块导致血管狭窄超过50%，等于患心脑血管病。

 不少患者是因为头晕或晕厥而就诊，被医生开超声检查时偶尔发现颈动脉斑块的。不过，颈动脉斑块往往无徵状或只有轻微徵状，其斑块分为硬斑、软斑、混合斑。其中软斑、混合斑为不稳定斑块，容易脱落形成栓子，造成颈内动脉远端小动脉栓塞，导致动脉管腔狭窄、闭塞，引发脑组织局部坏死，引起脑梗死（缺血性中风）。

 如果对颈动脉斑块不加干预，斑块有可能越长越大，导致血管狭窄，甚至颈动脉完全闭塞，当然栓子脱落的风险也更高。

 既然我们不能坐视颈动脉斑块不管，那么该怎麽办？

 其实，病友如果在医生的指导下坚持合理治疗，部分斑块可以缩小甚至消退。最重要的第一步，就是降低低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C，俗称坏胆固醇）水平。病人应该重视检测LDL-C的水平，而不是光记得测量总胆固醇水平。LDL-C是形成动脉斑块的主要原料，没有LDL-C就没有动脉斑块。他汀类药物 (Statins)可以抑制LDL-C合成，降低血液中LDL-C水平，从而防止斑块的增长。专科医生会根据患者基本情况，进行危险分层，决定服用他汀类药物的时机、剂量和疗程。