婴儿出生后，会透过与外界接触与互动，学习不同知识和动作技巧。在整个成长过程中，小孩从学习中会自我修正不同的动作或技能，从而令动作质量提升。不过，有些家长总会觉得自己小孩的肢体动作，好像跟其他小朋友有些不同。

 在幼儿时期，有些家长在观察自己小孩时，可能会觉得孩子的动作行为，虽然比其他同龄的小孩好像有些不一样，但估计可能只是因为发展慢了一些，应该慢慢就能跟上，变回正常。待小孩入读托儿所或升上幼稚园后，会与较多同龄小孩一起参与活动，老师可能会观察到某些小朋友有发展上的落差，便会与家长反映小孩上课的情况，是否在动作活动、学习、自理等方面需要多加留意，或进行一些特定的专业评估。

 在日常生活中，家长是可以察觉到小孩大小肌肉动作发展有否迟缓的，例如小孩走路时很容易会跌倒或碰撞到周围环境（图一）；行路和跑步的姿势有点奇怪，或者会同手同脚地活动（图二）；一些基本跳跃动作如单或双脚跳的能力不如同年龄小孩、可能在做某些动作时不够灵活、写字时很难精準地写好一个字、写字很费时或无法好好完成等（图三）。如果有以上类似情况，家长可以再仔细观察小孩在一些手眼、手脚协调性动作上做得如何。例如在写字或绘画时的握笔能力、日常生活中穿衣服扣钮（图四）或绑鞋带（图五）等情况。除了要观察孩子走路和跑步的动作外，也应留意孩子在上下楼梯、跳跃或爬行时的移动能力，看看小孩在完成动作时会否感到困难或容易放弃；在进行时其动作会否表现出不协调或能否单独顺畅地完成等。虽然如此，这些小孩只是表现出有些动作较笨拙或做得不太好，其智力或语言表达能力是没有明显问题的。

 如果成长过程中小孩有以上情况，在动作协调或平衡的表现较同年龄儿童差或困难时，他们可能就是“发展性协调障碍儿童”。根据美国精神医学学会出版的精神医学统计诊断手册第五版（American Psychiatric Association, 2013）所定义，“发展性协调障碍”是发展相关性的疾病，其动作协调能力落后于同年龄儿童，造成动作表现不佳，甚至会引起心理或学习上的相关问题。

 发展性协调障碍儿童必须符合以下四项诊断标準：一、日常生活中的学习及执行动作协调的表现，显着低于其年龄或智力应有的水平，而且在动作协调发展上有明显缺陷；二、动作技巧上的困难，显着地影响其日常生活、学业表现、休闲或玩乐等；三、早期发展阶段就会出现这些症状；四、这些动作障碍不是一般的生理疾病，无法以智力障碍、视觉缺损或是其他神经学状况来解释的。