我们的脊椎大致可分为颈椎（七节）、胸椎（十二节）、腰椎（五节）、尾椎（融合椎骨）及尾骨五部分。最常被提及的必然是颈椎及腰椎，因为其活动度最大，亦最常出现症状，所以较为大众认识及感受到。最少被提及的胸椎，其实它是佔脊椎中最长的节数及背负着重要功能的。

 有研究发现，在十个有腰颈痛的患者当中，就有四个同时有胸椎痛(a)。所以，胸椎保养得宜就有助减低颈椎及腰椎的负荷及痛症。

 胸椎功能

 •保护脊髓：神经线经脊椎中的椎孔穿过，提供坚固的保护。

 •联繫颈椎及腰椎：胸椎的生理弧度为后凸，刚好为颈椎及腰椎的前凸作出平衡互补作用。

 •十二对肋骨的连接处：协助呼吸、保护心脏及肺部。

 •传递头部及四肢重力到身体。

 •肌肉起始点。

 由于胸椎与肋骨必须要够坚固去完成以上的功能，所以胸椎向前及向后弯的活动就有所限制，但胸椎仍然担当了脊椎80%转动的角度(b)。若能改善胸椎柔软度力量，则有助分担身体，尤其是颈椎及腰椎的压力，从而减低疼痛症状。

 自我测试（一）

 1. 身体坐直（适当的胸椎后凸），双手向上及在身旁提起（图一）。

 2. 弯曲胸椎（过度后凸），双手向上及在身旁提起（图二）。

 结论：肩膀关节活动度在胸椎弧度变化后有明显的差别，说明了虽然胸椎的活动灵活度不及腰颈，但若能改善其弹性、弧度及力量，就有助其他关节的活动，从而减低受伤及痛症。

 自我测试（二）

 1. 腘绳肌——保持平衡站稳，脚抬起放于一舒适的高度，腰挺直，髋关节向前倾，测试腿后肌肉的柔软度。（图三）

 2. 腿前四肌肉——身体站立，一则手扶好确保安全，另一只手向后抓同则脚背，测试腿后肌的柔软度（图四）。

 结论：胸椎的弧度因代偿大腿前后肌肉绷紧度而有所改变 。适当地做下肢伸展可以放鬆对胸椎的过度拉扯。