发热是许多疾病的共同表现，医学定义当体温升高大于37.5℃就是发热，这里指的是腋下温度，测体温还有口温和肛温，口腔温度和肛温略高于腋温0.3至0.4℃。正常体温可以随性别、年龄、种族不同而变化；季节和昼夜对体温也有影响，一天里清晨体温最低，下午至傍晚最高。

 发热的类型有时对诊断发热原因有帮助，发热（38℃为低热，38℃至38.9℃为中度发热，39℃至41℃为高热，41℃为超高热）持续时间短于两周是短期发热，超过两周是长期发热，低热超过四周叫长期低热。长期低热是结核病或自身免疫疾病的发热特徵，疟疾是间隔一天或两天的寒战高热，肝脓肿或登革热是不规律的高热，癌症晚期是低热或午后高热。发热的原因主要是感染病毒、细菌、寄生虫等，其次是恶性肿瘤，第三位原因是自身免疫性疾病，比如风湿病、痛风、系统性红斑狼疮等。还有一些发热找不到明确原因，称为特发性发热。发热的症状主要来自于引起发热的疾病，发热的共同表现是会引起全身像寒冷一样发抖，皮肤发热，热消退时可能出汗。三岁以下儿童发热超过40℃，可能出现抽风（即高热惊厥），需要立即看医生。发热本身不会造成人体伤害，但是引起发热的疾病对人体是有害的。发热的本质是身体对伤害的保护性反应，加快新陈代谢，促进机体保护性免疫反应更高效。发热的原理是身体通过大脑视前区和下丘脑前部体温调节中枢，感受血液、皮肤、肌肉温度感受器的资讯，调高了体温调定点，加强肌肉颤动和肝脏分解代谢使热量产生增加，收缩和改道体表毛细血管减少体表血流和减少出汗，最终产热增加和散热减少而发热。

 发热处理原则是轻中度发热一般不需要处理，注意力集中在治疗引起发热的疾病。若感觉不舒服，可以多饮些温水，或者温水浴、贴退热贴、在高热时使用冰敷、用辛辣解表的中药如生姜和大葱头煮水饮。体温超过38℃，常用布洛芬或对乙醯氨基酚药物退热。伴随有以下情况需要就医：神志改变、头颈痛、皮疹或出血点、头晕或晕厥、心率超过每分钟一百次、呼吸困难、高热或超高热；最近去过新冠、疟疾、登革热等疾病疫区；正在使用免疫抑制药或抗癌药物；发热超过七十二小时不退热或退热后又发热，体表和四肢关节或五官局部有红肿热痛病灶。    

 徐德利