北爱成为联合王国一员的历史，其实是十七世纪初新教徒越过爱尔兰海，在北爱进行殖民的结果。新教徒殖民者没收原住民天主教徒的所有土地，导致多次爆发冲突。英国新教徒在爱尔兰岛的统治地位得到确立之后，就剥夺同英国国教会相悖者的宗教、法律与政治权利，这些刑法到十八世纪后期才瓦解。然而，原住民与殖民者后裔两个社区的极端民族主义势力日益壮大，温和派力量萎缩，形成两个持久的敌对阵营。一九二一年爱尔兰南北分裂：南部成为爱尔兰自由邦，但北爱议会表决脱离自由邦，留在联合王国。到一九四九年，南爱尔兰正式成为爱尔兰共和国，完全独立。

 北爱的联合派政府无法整合主张留在英国的新教徒，和主张南北爱尔兰统一的天主教徒的分歧，埋下一九六八至一九九八年长达三十年的暴力冲突，蔓延到首都伦敦和英格兰其他地方，直至九八年英国、爱尔兰、北爱新教徒和天主教徒签署了北爱停火协议才结束。期间，有爱尔兰血统的美国总统克林顿多番奔走调停，并见证了签字。

 爱尔兰共和国是欧盟成员，北爱人不想随英脱欧，要留在欧盟。于是就出现了尴尬局面：北爱尔兰既留在欧盟，又是英国一分子，于是就出现边境货物检查问题。北爱尔兰坚持与爱尔兰共和国人货保持自由流通，不设关卡。上任保守党首相梅伊几经艰辛，才与欧盟初步达成北爱继续留欧盟的英国脱欧协议，同意北爱一脚踏两船，继续留在欧盟单一市场，且接受欧洲法庭管辖。同一时间，北爱仍属英国海关的一部分，但就代表欧盟向英国货徵收关税，海关就设在爱尔兰海。

 （当美国小弟还是老闆？英国VS以色列 · 三）

 沈 实