陈纳德被擢升为空军准将，领导驻华空军特遣队第二十三作战大队。一九四三年三月任驻华第十四航空队司令，直至一九四五年日军投降前几天，才离开中国并退役。

 “飞虎队”名字的由来，无人能说清楚。可能来自《时代杂誌》报道的标题：“飞虎猛扑，日本人接招。”有说作为外交官的宋子文在华盛顿与陈纳德一起张罗飞机时，有份提议让和路迪士尼公司设计援华志愿军的logo，以一只孟加拉虎跳过一个代表胜利的字母V，因而得名。一九四二年，美国拍了一套荷里活电影《飞虎群英》，尊 · 荣就扮演陈纳德。

 今天在中国、美国及泰国，都有几个“飞虎队”的牌匾、纪念碑和博物馆以兹纪念。在美国的“飞虎队”历史委员会协助下，桂林花了六年时间兴建，于二○一五年开启了美国“飞虎队”桂林遗址公园，作为中美纪念世界反法西斯战争胜利七十周年项目。一九四三年底，美国空军第十四航空队指挥部由昆明转移桂林，在机场附近的山洞里设指挥所，显示中方希望中美世代友好。

 研究“飞虎队”的历史专家指出，当年中国老百姓对飞虎队的尊敬及保护，令人感动。当“飞虎队”的飞机被击落时，日军就会包围村庄到处搜索，抓住村民严刑拷打，目的就是迫他们供出坠机后队员的下落。在绝大部分情况下，村民宁死不肯透露，因此“飞虎队”所在区的人民，承受日军的蹂躏更甚。

 中国人至今仍然记着美国志愿空军曾经帮助中国打抗日战争，真心认为美国是中国的朋友。过去两年美国政客发起的全方位反华运动，令一向亲美的中国人深受伤害：由曾经的恩人变为敌人，许是始料不及的现实吧？

 （“飞虎队”背后鲜为人知的故事 · 七 · 完）

 沈 实