多年来前往沙特朝觐的全球绝大部分穆斯林，抵达沙特的第一站就是红海城市吉达。因为吉达的国际机场是距离麦加（穆罕默德出生地）与麦地那（穆罕默德下葬地）最近的机场。

 朝觐期间，他们要多次往返这三个城市，但三地之间又没有航线。因此，数以百万计的人乘坐巴士在公路上大转移，是穆斯林在沙特阿拉伯朝圣之旅的一道独特风景线，可以想像，这支朝觐大军在路上的交通意外概率所造成的伤亡。多年来，沙特当局都想兴建一条铁路连接两个圣地。但在沙漠内建铁路，技术上谈何容易。

 在世界其他企业却步的时候，中国的中铁十八局集团，承接了这项工程。麦麦高铁共花了七年多时间（据说工程特别艰辛，沙特方又不买中国车厢，用欧洲货，结果中铁亏了四十多亿美元，但后来取得更多项目单子，足可弥补有余），沿途贯通吉达、格拉比、阿卜杜拉国王经济城。全线长四百五十公里，最高时速可达三百六十公里，是世界首条穿越沙漠地带，而且时速最高的双线电气化高速铁路。

 中企在沙特阿拉伯的品牌工程，还有中东第一高桥沙特利雅得大桥；贯通沙特阿拉伯南北，把盛产磷酸盐和铝矾土矿的两个矿区与东部出海港口连接起来的沙特南北铁路项目的第二标段（全线四个标段，这第二标段被誉为工程品质最好，在国内赢得鲁班奖）；还有麦加轻轨（至二○一○年投入营运以来，曾创造单向每小时运送十一万人次的地铁世界最高载客纪录，此轻轨上了沙特国家邮票图，为中国基建卖了广告）。同一企业在同一国家同一时间承建三条铁路，估计也是一项世界纪录。

 （中沙关係进入里程碑时代 · 二十一）

 沈 实