从一五六五年起，大帆船就被西班牙用来将马尼拉累积的贸易货物、黄金和白银，从亚洲各地运输到美洲，买货之后再运往西班牙。

 一四九四年签署的《托德西拉斯条约》，是西班牙和葡萄牙君主之间达成的“君子协定”，旨在将世界划分为两个势力範围。假想的分界线是沿着大西洋中心划一条中线，将美洲留给西班牙，把西非及好望角以外的所有地区留给葡萄牙。当西班牙人发现了一条经太平洋通往亚洲的海上航线，同时又征服了阿兹特克人（十五世纪至十六世纪初，曾经统治过今日墨西哥中部及南部，向南延伸至危地马拉的一个帝国）和印加人的时候，葡萄牙人的船只则驶入印度洋及更远的地方，在巴西建立了定居点，进入了西班牙的美洲地盘範围——幸好巴西够大，从大陆上凸出，跨越了《托德西拉斯条约》规定的界限。

 当时的一个说法，是华士古 · 达伽马船队到达印度，获取东方香料贸易机会之后，再建立由中国到日本的贸易港路线，又开闢了对世界另一端的航行——沿大西洋顺风而行，探索大西洋中部很远的地方。华士古 · 达伽马并没有发现巴西，另一位航海家卡布拉尔重複其航线，“意外地”发现了巴西。一年后，另一位葡萄牙探险家带领第二支葡萄牙探险船队，探索了巴西海岸。再过一年，另一位探险家韦斯普奇到过巴西之后，对这块大陆作出了如下描述：“这片土地非常宜人，覆盖着无数绿树和永不落叶的大树，一年四季都散发最甜美的芳香，结出无数种类的水果……田野裏长出药草和花朵，还有许多甜美的根，真是太奇妙了，我幻想自己已经接近人间天堂。”

 （中国影响力遍及拉美 · 助巴西再工业化 · 九）

 沈 实