在丈夫离世后的六年内，索尼娅拒绝参政。失去神圣家族光环的国大党声誉江河日下，内斗、腐败丑闻不断，无人能挽，一九九六年大选更变成在野党。夫死后，索尼娅的唯一心愿是把拉吉夫 · 甘地基金会发展成全印最有影响力的慈善机构。一九九七年底，一些国大党元老专程前来找她，表示如果她再不出山代表国大党，他们将从国大党出走，另建新党。换言之，这个有一百一十二年历史的政治集团，必会走向灭亡。当时的索尼娅念及尼赫鲁 · 甘地家族的千秋功业落在自己身上，也就和当年的丈夫拉吉夫一样，毅然投入政治，翌年当选为党主席。

 拉吉夫 · 甘地的异国寡妇以“印度母亲”角色出现在国大党主舞台上，吸引了一批知识面广、能力强的年轻人进入国大党领导班子，结束了此前人心散涣的分裂局面。她马不停蹄在全国进行竞选旅行，以印地语发表讲话，掀起了一阵“索尼娅旋风”，助国大党稳住议会百多席位。儘管无法取胜，但总算没让国大党快速走衰。她虽已是印度公民，但其意大利人身份，成政敌攻击目标。国大党内有资深成员也不同意她以总理候选人资格参加大选，甚至要求修改宪法，明文规定只有在印度出生的印度公民才能出任总理。

 索尼娅自言是个“地道印度人”，像“只雌虎一样战斗”，其政纲主张大幅度消除贫穷、增加就业，确立自己面向穷人、妇女和年轻人的形象；又以“国家安全”政策笼络中产选民；主张建立世俗化印度。脱胎换骨的索尼娅，一向反对子女参政，当了党主席后，反而积极支持儿子拉胡尔 · 甘地、女儿普丽扬卡 · 甘地参加竞选。

 （印右翼政府改教科书篡改历史 · 十七）

 沈 实