在油价前景黯淡的背景下，沙特阿拉伯的国情，也悄然发生变化。沙特阿拉伯王朝统治阿拉伯半岛近两个半世纪，曾因内乱和疫病令继承出问题，王国几陷崩溃。一九三三年，国王穆罕默德决定任命王弟沙特而非自己的儿子为王储，认为他更有治国才能。晚年时他更确立兄终弟及的王位继承顺序。一九五三年穆罕默德逝世，沙特接任国王时，即任命弟弟费沙尔为王储。王储的任命，一般在几个有势力的王子家族内挑选。二○○六年，王室成立了一个三十四人的效忠委员会，局限有资格任王储的人数，并对国王任命的王储人选，进行投票。

 但兄终弟及最大的弊病，是随着医疗情况改善，国王越来越长命，到王储继承王位时，新王年纪都很大。例如二○○五年阿卜杜拉登基时已八十一岁，庞大的王孙族群对王储位置的明争暗夺，有时候也很激烈。二○一五年现任国王萨勒曼登基时，他先挑选一个弱王储穆克林，但只给他仪式性工作，另外两个副王储：长期从事沙特阿拉伯情报工作的王子穆罕默德 · 本 · 纳伊夫，和自己的儿子穆罕默德 · 本萨勒曼(MBS)。

 三个月后，萨勒曼国王废除了王储穆克林，提升副王储穆罕默德 · 本 · 纳伊夫为正王储。同一时间将国家许多重要部门的工作，都交给儿子MBS，包括国防部长、王室秘书长、经济和发展事务委员会主席，栽培他将来做国王之心彰彰甚明。MBS担任副王储时，只得三十一岁，如今是三十七岁。

 二○一七年，萨勒曼国王宣布废除穆罕默德 · 本 · 纳伊夫的王储职位，立自己的儿子MBS为王储。结束了逾半世纪以来的沙特王朝兄终弟及继位顺序。

 （中沙关係进入里程碑时代 · 八）

 沈 实