在求学时期，不论喜欢与否，数学是必修科目，必须尽力学好。父母和老师，大概也会偶尔循循善诱，告诉小朋友数学知识的重要性：从日常生活、大学时选择学科，到将来的就业发展，从小将数学基础打好，虽则不一定赢在起跑线，但至少终生受用。

 数学实用价值高，但在一般人的印象中，数学和快乐可能沾不上边。面对一大堆公式和理论，要从中得到乐趣，大概需要名师指点迷津，这本《欢乐数学》的作者，相信是其中高手之一。本 · 奥尔林在耶鲁大学数学系毕业，曾在中小学当数学老师，亦为《大西洋月刊》、《洛杉矶时报》和《芝加哥论坛报》等撰写关于数学的文章。

 单看书名副题，不难发现奥尔林另类的逆向行销手法，再翻閲书本内容，读者可以百分百肯定，作者的数学和美术天份配额，存在严重不对称的情况。但当两种元素相互碰撞，却又产生意想不到的惊喜，大幅提升学习数学的快乐指数。奥尔林的创作灵感，源于自身教学体验：他发现大多数学校都把数学教得沉闷乏味，就连自己刚执教鞭时也同样如此。一天，奥尔林如常上课，在解释一道数学题的过程中，画了一只滑稽小狗，随即惹来学生们阵阵笑声，他才恍然大悟：当貌似艰深的数学，配上自己的“绝世画功”，当中的强大反差，足以将貌似离地的数学请下神枱，与众同乐。当学生明白理解的重要性，再伴随着学习过程中的欢乐气氛，数学知识便会更易吸收，成绩也明显进步。

 即使无缘上奥尔林的数学堂，但只要读一读《欢乐数学》，便自然明白他为何广受学生喜爱。全书涉猎的题材广泛，作者从几何学、概率、统计学等切入，配合他典型火柴人插画加笑话，加上简单易明的例子，便是奥尔林的成功方程式。从焗蛋糕、看球赛、买六合彩、考试、保险、总统大选、纳税、城市建设、甚至A4纸的尺寸为何合理等，作者都逐一以幽默方式解释，最后读者会发现原来日常生活中的所有问题，基本上都是数学问题。

 通过贴近生活的例子，奥尔林期望学生可以认识到数学的真正核心：思维。他认为在数学的陪伴下，自己每年都学会了不同的思考模式：“我学会了利用规则的漏洞掌握游戏主动权，用混乱的希腊符号记录思想，把犯过的错误当成良师，从中汲取教训，以及在思绪混乱时调整自己，学会变通。”

 当然，数学不能只停留在思想领域，学数学也不是为了满足虚荣心，向别人展示自己的智商，奥尔林老师希望学生能运用数学思维，了解这个世界乃至宇宙如何运作，从中发现数学真正的乐趣——创造力源于约束。他以大家都玩过的井字棋为例。由于普通的井字棋步数太少，许多经验丰富的人都已掌握最佳策略。当高手过招，每一局游戏都会以平局告终，永远分不出胜负。在书中，奥尔林示範如何附加合适而足够的规则，将井字游戏升级，从而激发创造力：“没有障碍，就没有创新。在数学上，我们不只遵守规则，还发明和调整规则。在提出一种可能的约束条件后，我们按逻辑进行运算和推导，如果得到的结论意义不大甚至无聊乏味，我们就要继续寻求更有效的新解法。”这种不断反覆思考和求证的过程，不只应用到数学，人类知识发展的飞跃，也离不开这种科学精神。