“我们每个人都是这些巨大转变的见证人，都是迫不得已变成了见证人”。茨威格的这句话从没有像今天这样让我们感同身受，所以那天听说今年有几本旧书卖得特别好，《叫魂》与《昨日的世界》，特别深切的感受是：时代是最好的促销。

 此书的作者，奥地利着名小说家斯特凡 · 茨威格出身贵族，生在和平和繁华的时代，从小就入名校深造，往来结交的都是那个时代的名人学者，却生生经历了两次世界大战，目睹了战争对欧洲造成的摧枯拉朽的影响，并在这个过程中失去了祖国，长期流亡。用他自己的话来说，“我很清楚，在千千万万人中间，没有任何人具备像我这样的优越条件：我是奥地利人、犹太人，也是作家、人道主义者与和平主义者，恰恰站在震荡最激烈的地方”。

 《昨日的世界》是茨威格的最后一部散文作品，半自传性的回忆录。但这本书不是茨威格的私人生活史，也不是他的个人回忆录，而是他亲历的半个世纪欧洲兴衰史。茨威格以充沛的情感，细腻的文字，叙述自己生平所经历的欧洲重大历史事件。半个多世纪的欧洲变迁，在他的笔下变得栩栩如生，引人入胜。他将那个动荡不安的时代氛围和人们的心态，描写得淋漓尽致。在这部回忆录中，世界文化名人鲜为人知的文化轶事也都一一呈现于读者眼前。作为优秀的传记作家，茨威格曾为约瑟夫 · 富歇、为玛丽 · 安托瓦内特、为巴尔扎克，也为罗曼 · 罗兰立传，而在这本《昨日的世界》里，除了对自己生活经历和心理剖析的描绘，与他有深入交集的朋友——里尔克、罗曼 · 罗兰、弗洛伊德甚至是高尔基，也在他白描式的章节中丰满而立体，并且是这本书中最细腻温情而贴切的部分。

 但本书从“黄金时代”进入“一九一四年战争爆发”时代，即希特勒发起世界大战，茨威格的精神故乡便跌入了惨烈动荡之中。德国所有犹太人被驱逐、监禁或杀害，人们流离失所，文化艺术成了虚空，茨威格也失去了奥地利公民的身份证、被禁止用自己的母语写作。痛苦不堪的他，只能避居巴西。他写这本书的时候，说：“在我鼓起勇气写这本以我为主角，或者更确切地说，以我为中心的书之前，所发生的许许多多的事件、灾难和考验，已远远超过以往一代人所经历的。我让自己站在前面，仅仅是作为放幻灯片时的解说员；时代提供了图景，我无非是对这些图景加以解释而已，因为这并非我个人的经历，而是我们整整一代人的经历——几乎没有任何一代人像我们这样，命运的负担如此沉重。我们中间的每个人，即使是年纪最小或是最微不足道的，无不在心灵深处被欧洲大地上几乎是无休无止的火山般的激荡所震撼。”