那日在图书馆游走，偶然翻起了书架上的《资讯图表的技术——从实例学Excel图表製作术》，有种与故友久别重逢的惊喜。因为Excel使用了近三十年，一路陪自己成长，确是故友。当年读大学时，就是用Excel整理和分析数据，然后完成毕业论文。如果你能用VBA编程，就会发现Excel处理数据的能力，远在你想像之上。大学毕业之后这二十年，微软的办公室软件已更新好多代，但感觉自己的Excel使用技巧一直没有进步，反而有疏离感。此书惊喜之处，在为我打开了Excel的另一扇窗——看到我所未知的图表製作功能。

 微软的办公室软件，经过多年开发已推出超过十款，但二十多年来我只会熟练地使用其中三款：Word、Excel和PowerPoint。这几款，就像家里做菜必备的油盐酱醋——只要使用得宜，也能烧出可口饭菜——若能熟练使用，绝大部分的文案工作就可完成。製图，也不必使用Tableau和PowerBI这样更专业的视觉化软件。早年的Excel图表生成，相当粗糙拙劣，毫无美感，需要自己调整一番，方可见人。而现在的Excel版本，功能强大，视觉效果也大为改观。但要製作更专业美观的图表，仍需自己手动，无法依赖Excel自动生成的图表。

 作者以葡萄牙一九九八年和二〇一〇年高等教育为例，书中表格例出九大学科佔总学生人数的比例，希望画一张图表以显示哪些学科最受欢迎，以及四年之间的变化。图一可以回答以下问题：哪个学科增长最多？哪个学科减少最多？有多少个学科在增长？有多少个学科在减少？人文学科的表现如何？但是因为图一很糟糕，答案不明显，你可能要花些时间，才能在图里找到答案。如果把表格里的数据，用图二的形式表达出来，则效果不可同日而语，你可以轻易找出想要的答案。这就是好图表的力量，于朴素中亦见优雅。

 这本《资讯图表的技术——从实例学Excel图表製作术》，除了讲製作技术，更重要的是提升至理论层次，讲解如何製作图表。作者并没有教我们使用Excel製作图表，但教导我们製作更美观、更直观、更有表达效率的图表。一张好的图表，或许并不漂亮，但胜在有说服力，胜过千军万马。

 每学期末，学生总要做分组报告。我会分享一些失败的图表供学生讨论，探讨如何修改。其中我必会提到的一条美学原则，是图表中最高点和最低点呈四十五度视角，会是最美的形态，而这是我读完此书记得最牢的一点。事实上，这几年学生幻灯片里的图表，已很少有不忍目睹之作。