金无足赤，人无完人。在华文媒体上的新加坡，从经济、外交、廉政以至房屋政策等，多年以来就如一个十优状元，早已是卓越的代名词，其独立后的非凡成就，更是举世公认，实至名归。

 是的，当一个弹丸之地，独立建国至今不过五十七年，但凭藉大政治家李光耀雄图伟略、居安思危的治国理念，加上井然有序的交棒制度，今天的新加坡，全球GDP人均所得亚洲第一、世界排行第八，新加坡人拥房比率高达九成，如此让邻近地区居民艳羡的国度，又教人怎好意思，硬要鸡蛋里挑骨头？

 正因长年累月，外人对狮城几乎有讚无弹，每当有异见声音出现，自然就引起各界注目，所以这本《不平等的样貌》一出，迅即便惹来“家丑外扬”的热议。本书作者张优远是新加坡人，在美国加州大学获得社会学博士学位后，她回到狮城，担任南洋理工大学副教授，曾于二〇一三年获南洋教育奖，二〇一六年荣获美国社会学学会的女权学者社会运动家奬。

 《不平等的样貌》原版以英语写成，英语版推出当年已成畅销书，销量逾二万册，作者的任务，就如英文书名所述，将狮城社会不均的模样如实呈现。新加坡一直跟“成功”划上等号，而唯才是用的制度，世代的新加坡人亦深信不疑，认为只要机会均等，穷人只要发奋，亦总有出头之日。于是，一个人想要成功，从升学、就业、买楼、再到成家立室、养妻活儿，每一步都必须按照主旋律的论述去逐步达成目标，唯有如此，方可拥有理想人生。相反，没有能力跟上时代步伐的人，便仿如成为社会的“问题”所在，他们“失败”的责任，或多或少需自己承担，与人无由。

 在《不平等的样貌》中，张优远以社会学角度，排斥了上述主流叙事的框架。她花了近三年的时间，实地考察两个政府建屋发展局辖下的租贷组屋社区，再跟其他六个不同社区比较，了解低下收入阶层的日常生活，呈现在读者眼前的，仿如另一个存在于平行世界的新加坡。在调查过程期间，作者发现这些社区的人相对“慢活”，邻里与家人之间有着城市人早已失去的人情味及互信基础。

 作者亦发现，在时钟仿如被调慢的低收入社区，大部分住户的生活模式和心理状况，往往被浪漫化的主流叙事粉饰，甚至在国家主导如何说故事的情况下，让这个社会阶级隐没于大众的视野範围之内。

 新加坡几乎居者有其屋，大多数人将拥有房产和安全感挂鈎。虽然租赁组屋的住户，有一定程度的法律保障，不会被轻易驱逐，但张优远指许多人仍向她表达强烈焦虑。他们居住的租贷组屋，外观上与一般组屋几乎无异，但前者的内部空间狭窄，有些甚至只有一间房。狭小的居住空间，除了增加生活压力，也让家长与子女之间的关係变得绷紧。正因居住环境过于密集，公共空间的卫生条件亦可想而知。