这本封面清澈的浅蓝色小书《这是水：生活中平淡无奇又十分重要之事》，是美国当代作家大卫 · 福斯特 · 华莱士(David Foster 

 Wallace)于二〇〇五年五月在肯阳学院所作的毕业演讲。这场演讲当时默默无闻，后来演讲录音不断透过部落格、电子邮件等方式在朋友之间私下流传，引发广泛共鸣。出书之后受到更大注意，被誉为美国历来最有影响力的十大毕业典礼演讲之一。

 整篇演讲文中，有老鱼与小鱼关于水是何物的寓言；有绝地逢生的小故事所带出由于信仰的不同，所产生的巨大认知差异；但最发人深省的，是毕业后成年人不那么美好的真实生活写照，即每天不断重複的例行公事，包括塞车、超市排队、上班下班等看似枯燥乏味、恼人厌烦的日常……那堆充满苦闷细节的描写，想必让满怀壮志的毕业生一下子乌云盖顶。但这些，正是作者在这场演讲中想要带出的几个重点：一、学习如何思考。更正确地说，是“选择”如何思考——“这其实就是在锻炼控制、掌握自己思考的方式与方向，表示你拥有足够清醒的意识能力，能够选择将注意力放在什么事物上，能够决定如何从这经验中建构意义”；二、放下一点自我中心。尝试换位思考——“以注意力、觉察力、自制力，各式各样琐碎而且毫不迷人的方式，每一天都发自内心地关心他人”；三、人们会被所崇拜之事物所吞噬——“崇拜金钱与物质，那么你们将永远无法满足；崇拜权力，最后会使你们感到虚弱与害怕；崇拜自己的智识，当个貌似聪明的人，最后会使你们觉得自己其实是个愚蠢的骗子。但是这些由内隐隐而生的崇拜模式、行为起于毫无意识，是与生俱来的预设值设定。你们必须能够有意识地选择何者有意义而何者没有，也必须能够决定何者值得崇拜。”

 大卫 · 福斯特 · 华莱士被誉为美国当代最好的作家之一。他三十岁时出版的长篇小说《无尽嘲讽》描绘美国社会沉溺于追求自我和娱乐，被《时代杂誌》选为一九二三年以来的百大英语小说，奠定了他在文坛的声誉。从《这是水》中，不难读出他颇为圆融的人生观，字里行间满是睿智，更不乏悲悯之心。让人惋惜的是，才华洋溢的他却饱受忧郁症之苦长达二十年，在这篇演讲后的三年，即二〇〇八年，他终究选择了离世。

 从幼稚园、小学、中学、大学的教育课程里，以及毕业后与工作有关的各种培训课程，都不断在教授我们“如何成功”，相比之下，这一场毕业演讲，它啓发我们如何面对枯燥与失败的日常、如何去思考挫败可能给予我们的意义，这些都来得更为实用，且充满哲思。书翻到最后时，我想起了高中时的数学老师曾对我们说过的一句话：“如果你觉得自己无法改变世界，便改变自己看待这个世界的方式吧。”