去年五月，被称为杂交水稻之父的袁隆平先生辞世，举国震惊。尤其是在袁老长期生活与工作的湖南，更是三湘哀恸。自发前往长沙阳明山殡仪馆的民众，达三十万之多。事后清理出的菊花，装满三十二辆卡车。一个矢志要把饭碗端在每一个中国人手里的老人，一个怀揣禾下乘凉梦的农业科学家，他传奇般的成就，特别是锲而不捨追求理想的斗志，值得我们崇敬、景仰，值得我们颂扬、讴歌。

 这本《圆梦大地》的作者，因受出版社委託，而走近袁老，聆听袁老的人生忆往，探询袁老的心路历程，访谈袁老曾经的同事、学生和亲人，寻访袁老曾学习、工作、生活之地。深受感动的同时，也向读者呈现一个血肉丰满的“当代神农”。全书按时间先后次序，主要介绍袁老颠沛的童年，求学的时光，对事业的探索与追求，尤其是对杂交水稻育种和高产的执着，百折不回，孜孜不倦，信念弥坚。

 一九四八年，袁老高中毕业，报考当时重庆相辉家学院，主修遗传育种学。一九五三年毕业时，分配在沅水旁边的安江农校，这里属湖南黔阳，山水秀丽，但偏僻落后，古为夜郎国辖地。唐代王昌龄就曾流放于此，李白写诗相赠曰：

 杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。

 如果嚮往大城市热闹之人，一定耐不住此地的寂寞，但袁隆平醉心他的教学和科研。就如他后来自嘲：平生清苦何所有，水稻为伴书作友。在带学生到农村支援时，看到农民辛劳之后，却难以填饱肚子，特别是三年自然灾害，饿殍千里，更重新认识民以食为天的涵义。袁隆平课余自己设计科研课题，把月光花嫁接到红薯上，失败后怀疑苏联李森科“无性杂交”的正确性，还冒风险接受欧美基因遗传学。他决心从水稻育种方面寻找突破口。一九六二年暑假，袁隆平自费进京，搜集资料，萌生触碰遗传学经典理论的禁区，推论出经过多代自交提纯的自交水稻品种，应该可以产生杂种优势。由此在理论上为自己研究杂交水稻找到依据。

 一九六四年初夏，水稻抽穗扬花，袁隆平参照其他作物雄性不孕性特徵，手持放大镜，头顶烈日，脚踏泥水，按图索骥，在茫茫稻田挨个检查稻穗。当勘察到六千四百株时，终于发现第一株天然不育株。一九六六年二月，发表《水稻的雄性不育性》一文，首开内地杂交水稻研究先河。接着又发现六株雄性不育株，并鑒定出三种雄性不育类型的不育特性和不育程度。开始冲刺三系杂交水稻，选种培育。五月，因不太关心政治，差点被关进牛棚。

 一九六七年早春，袁隆平和两个助手，把种子缠在自己腰上，用体温育秧。翌年五月，试验田里的秧苗被人连根拔起，袁隆平痛不欲生。这年冬季，袁隆平开始在海南崖县进行不育系的培育。之后，又转云南繁殖，在三亚江南农场发现野生稻雄性不育株，却不是遇地震，就是遭颱风吹袭。经历一次次失败，吃尽苦头，承受冷嘲热讽，但始终不改初衷。一九七三年十月，袁隆平在苏州科研会上宣布，灿型杂交水稻的三系已基本成功配套。这年，试验田亩产高达五百〇五公斤，比常规品种平均增产百分之二十至五十。