一九一九年，是近代史上的一个重要转捩点。第一次世界大战结束后，西方列强在法国签署《凡尔赛条约》，重建国际新秩序。当年，英国地理学者、后世称之为“地缘政治之父”的麦金德(Halford Mackinder)完成《民主的理论与现实》一书，研究政治和地理之间的关係，他的“世界岛”和“心脏地带”的理论，更影响了地缘政治研究至今。麦金德定义的“心脏地带”，乃欧亚大陆中央和北方的大平原。这片辽阔的低地平原，海洋势力无法介入，谁拥有经济和军事实力，便可成为陆地强权。

 一九九一年末，苏联解体，俄罗斯总统普京将之形容为史上最大的地缘政治灾难，美国顺势成为世界唯一超级强国。六年后，美国前国家安全顾问布热津斯基（本书译：布里辛斯基）出版《大棋盘》，成为近年认识地缘政治及国际关係的重要书籍之一。布热津斯基出生于波兰华沙，早在上世纪六十年代，时任美国哥伦比亚大学副教授的他学而优则仕，担任约翰 · 甘迺迪总统竞选活动顾问，就其硕士论文观点延伸，神预言苏联因经济政治停滞不前，在不久的将来必然解体，于是敦促美国政府，对东欧地区不宜採取对抗式政策。在八十年代初，布热津斯基曾担任卡特政府的国家安全顾问，促成三边委员会，巩固美国、日本和欧洲关係，同时策划以人权论述，就意识形态之争向苏联开战。直至九十年代末，布热津斯基大力宣导乌克兰应更独立自主对抗俄罗斯，亦提倡北约在欧亚大陆的扩张计划。

 承麦金德的理论，欧亚大陆是布热津斯基笔下的《大棋盘》，这本二十五年前的着作，俨如美国意欲继续称霸全球的外交蓝图。对布热津斯基而言，欧亚大陆之所以重要，全因此区域乃全球人口最多、天然资源最丰富、经济活动最频繁之地。上世纪四十年代，希特勒和斯大林已经异口同声，认定谁主宰欧亚大陆，谁就是最终的胜利者。

 作为前国家安全顾问，布热津斯基是美国地缘战略的重要推手，山姆大叔如何在欧亚大陆布局，将决定其全球霸业能否延续下去：“这一个巨大、形状怪异的欧亚大棋盘，由里斯本延伸至海参崴，提供了‘游戏’场景。如果中间地带能逐渐被拉进西方扩张中的範围（美国在西方佔有优势地位），如果南方不会受到单一国家主宰，如果东方不致于团结起来把美国赶出外海基地，则美国可以说是佔了上风。但是如果中间地带阻挡住西方，成为坚定的单一实体，或者控制住南方，或者是与东方的大国组成同盟，则美国在欧亚大陆的优势地位将大为萎缩。如果东方两大国家结合起来，美国霸业也将受挫。”