《西方现代思想讲义》和《当世界席捲而来》是刘擎做的两项基础工作，前者是梳理西方思想史中的经典思潮，后者是整理从二〇〇三年到二〇二〇年西方思想界的重要讨论议题，并以年为单位做综述。刘擎每年的年度综述，都涉及对自由主义民主和市场经济体系的辩论、对身份认同问题的反思、对技术文明带来的文化改变的探讨，这三方面构成了本书的主线。与此同时，每年的重大突发事件、重要出版着作，以及思想家的诞辰和辞世纪念等，也会在文字中反映。

 刘擎既有理工的学习经历，又受过政治学的专业训练，并一直关注文史哲和其他社会科学。刘擎能掌握英文文献，他所介绍的素材，跨学科、跨领域、跨地域、跨媒体，视野广阔；在广泛、深邃的问题下，依然保持开放，力求中立，而且挥洒自如，难怪《思想》总编辑钱永祥作出这样的评价：“重要的是他能化知识为公共讨论的资源，愿意承担现代社会与现代生活所必须尊重、维繫的一些基本价值，用学者与公共知识人的双重身份，阐释、发扬这些价值。”

 刘擎强调：“我们要尽可能深入地从内部了解西方，但同时又不盲从，保持一种批判距离来远观它。”难度在于，一方面要保持客观，照顾到重要的事件或线索，并对自己的个人兴趣和偏见保持高度警觉；另一方面，受篇幅所限，要避免为了客观而导致内容过多，杂乱无章。如此吃力的工作，关键在于如何从大量资讯和阅读中进行筛选，同时要在简约和包容之间寻找平衡。然而要在海量的资讯中进行选择，需要把中立作为一个可追求的明确目标；通过不断地进行反思，并且设想站在异己的立场上如何面对问题，由此逐渐逼近中立或客观。

 本书讨论的议题涵盖十八年，这些议题之间的关联，及其背后的思想脉络和前因后果，皆有助我们回顾与前瞻。可以预期的是，当十八年的思想述评被组合在一起时，会呈现出一幅极为丰富的思想图像，还有与众不同的知识风景。有关的公共议题和思想辩论背后，暗藏作者的学术判断和现实关怀。正如学者周保松指出，这本书说的是西方，面对的却是中国，其念兹在兹且终身为之努力的，始终是希望借鑒西方的历史经验和知识资源，为中国进步寻出路。

 令狐昭