二〇二一年，法国总统马克龙盛大纪念拿破仑逝世二百周年，规模之大属近年罕见。在纪念仪式上，马克龙发表演说，强调法国人要热爱知识和历史，法国对企图抹去历史的势力绝不屈服，反击法国左派对拿破仑“好战”、在殖民地恢复奴隶贸易及进行种族清洗等说法。当年马克龙为顺利连任，选择借拿破仑“过桥”，自有其政治动机，但他反对以现代的法律和社会规範，评判拿破仑一生功过，提醒法国人需以智慧，避开时空错置的历史研判，无疑是掷地有声之言。惯于将历史黑白二分，将当代辩论的重量加诸在过去之上，最终只会混淆视听，误人子弟。

 撇开个人喜恶，拿破仑对法国甚至现代西方世界，无疑影响深远，对其人其事的正反意见，西方学术界亦早有大量研究。例如已故英国着名历史学家保罗 · 约翰逊，在二〇〇六年出版的《拿破仑》，对这位法国枭雄的真知灼见，便相对平实得多。早在上个世纪五十年代，约翰逊为英国政论杂誌《新政治家》撰稿而声名大噪，在六十年代中成为该杂誌的主编，八十年代起为大西洋两岸不少报章和杂誌撰写专栏，一生出版超过五十多部着作，大多以大众历史与人物传记为主，如《基督教史》、《犹太人史》、《现代世界史》、《伊莉莎白一世》、《邱吉尔》、《华盛顿》等。今年十一月，大导演列尼 · 史葛(Ridley Scott)的《拿破仑》上映，由饰演《小丑》的瓦昆 · 菲尼克斯(Joaquin Phoenix)演绎一代法国传奇君王。适逢约翰逊的《拿破仑》中文版同步上市，触觉敏锐的营销团队应记一功。

 有别于一般的历史人物传记，《拿破仑》篇幅相对较少，但出自约翰逊此等名家之手，文笔生动之余，就拿破仑丰富一生之叙述铺排，更是拿捏精準。不论是国家大事、领导才能、军事谋略，抑或儿女私情，作者讲述的故事，尽皆引人入胜，追看性极高。譬如关于拿破仑与约瑟芬爱恨交缠的感情，尤其他在个人原则与爱情之间该如何取捨，约翰逊都写得丝丝入扣，教人印象深刻。作者对拿破仑的研究，亦展现出其历史大家的视野。例如拿破仑与华盛顿，两人看似风马牛不相及，但约翰逊认为两人政治生涯的轨迹异常相似，精神气质却差天共地。跟拿破仑横蛮的作风相比，华盛顿律己甚严，具绅士品格，两人的行事作风和政治信仰，更断定了美国和法国的历史演化进程：对于华盛顿而言，军事不过是手段，如何将古典政治的文明遗产转化为现代的进步文明，以此抗衡对暴力之崇拜，才是革命的终极目标。拿破仑则受益于法国大革命衍生的专制统治，一旦尝过权力的滋味，便走上追求无上权势的不归路，誓要将法国的势力扩至整个欧洲。