近年，民主制度在美国是否开始变质，再次成为学者研究的课题，尤其是特朗普在任期间的种种表现，更让美国一些有识之士，不得不对自己国家的前景，发出掷地有声的“温馨提示”。

 当然，有人曾经质疑美国正走下坡、民主倒退等的说法，是否太过杞人忧天，当中包括本书作者李维兹基和齐布拉特。两人皆为哈佛大学政治学教授，李维兹基专注研究拉丁美洲与开发中国家的政治制度，齐布拉特则从大历史角度出发，聚焦研究十九世纪至今的欧洲，在民主化、国家建设、政治经济发展等课题。

 作者在《民主国家如何死亡》的导论中，便开宗明义申明立场，直指自己做梦也没想到，美式民主经特朗普四年蹂躏，美国民主制度已呈陷入危机之象。两人以两个历史视点为基準，研究民主异化成极权统治的过程：上世纪三十年代的欧洲，以及七十年代的拉丁美洲。若根据这两段历史的发展规律，认为美国已出现民主危机的先兆，许多美国人或许不以为然，尤其他们相信民主可以抵御国家沉沦，再加上美国的宪法、自由与平等的国家信条法、接受过高等教育的中产阶级，还有成熟的公民社会，这一切理应足以加固保护民主的防火墙。

 然而，美国近年政局丕变，看在作者眼里，跟历史上许多国家的例子，竟存在不少相似之处：政客将对手当敌人、拒绝接受选举结果、恫吓媒体、削弱新闻自由等现象，都先后发生在不少视民主为理所当然的国家。在匈牙利、土耳其和波兰，民粹政府接连攻击民主机制；在欧洲、法国、德国、奥地利的极端势力，相继在选举中大有斩获。而在美国，一个有极权倾向的特朗普，以四年时间意图更改美国民主精神及游戏规则，其副作用令美国社会愈加分裂，就如书中第六章的标题，试图改变美国政治的不成文规则。

 根据李维兹基和齐布拉特，民主遇害，历史上的兇手主要有两种：军人或民选领袖。在冷战期间，近四分之三的案例皆因军事政变。从上世纪七十年代的智利、阿根廷、巴基斯坦，到近年的埃及和泰国，皆无一例外。破坏民主的另一种方式，表面上相对平和，但毁灭性不相伯仲，例如一九三三年国会大火后的希特勒，以及曾经以人民英雄自居、按民主程序当选总统的前委内瑞拉政治强人查维斯。查维斯执政之初，努力兑现选前承诺，一切按照民主游戏规则。巩固权力后，查维斯开始变脸，逐步向威权统治靠拢，大举对付反对党、法官和媒体，取消总统任期限制，以便自己无限期掌权。

 当今美国，除了外交，民主共和两党漠视政策，为了短期政治利益斗个你死我活，最终由党派蔓延至社会严重两极化的趋势，几乎有增无减。作者在第五章“民主的护栏”中的分析，直指早在一九八〇至九〇年代，民主规範已出现腐蚀，在千禧年代加剧。到了奥巴马当选总统后，许多共和党员抛弃民主自制，为了求胜不择手段，质疑民主党对手的正当性，特朗普上台，不过将整个过程再加快推进。两人语重心长，认为要抢救民主，受过教育的公民，必须从历史中汲取教训，设法阻止极端两极化害死民主，并在书中最后一章，建议理性的美国人在捍卫民主时，在策略上有所为有所不为，避免重蹈历史覆辙。