无论阁下是否有宗教信仰，面对生命和宇宙之奥妙，脑海里难免浮现一个念头：天地万物之生灭，自然法则之运转，背后仿如由一套又一套精密複杂、却又环环相扣的规律和系统，每分每秒都有序进行。

 英国物理学家霍金曾说，本世纪是一个複杂的世纪。複杂系统的特徵之一，是世界并非纯粹等于独立个体或元素的总和，然而在这个愈趋多变难测的世界中，其实存在着一套“简单法则”，英国理论物理学家魏斯特(Geoffrey West)将之称为“规模法则”。魏斯特是研究城市理论的先驱，曾被《时代》杂誌评选为全球最具影响力百大人物，亦先后担任牛津大学、帝国学院和新加坡南洋理工大学的访问学者。

 一七年，魏斯特出版《规模》，单看英文原版的副题，已教人有点却步，因为本书要探讨的，除了是增长、创新和永续发展的普世原则，还有“

 从小细胞到大企业与城市，主宰万物兴衰命运的缩放法则”。如此恢宏大器的格局，却以通俗科普的方式呈现，魏斯特和他的研究团队，确实艺高人胆大。或许有感普罗大众对书名标题略嫌虚无飘渺，魏斯特在书中特别引用了爱因斯坦名言，仿如为自己背书：“纯粹从逻辑推理而得出的假设，完全空洞无物，与现实脱节。”换句话说，爱因斯坦认为任何假设缺乏实证支持，一切都是空话。对此，魏斯特以行动证明，在《规模》中用理论数学推演，再加上海量的图表和数据，这种做法在科普书中较为罕见。

 有人或许单凭直觉，认为大自然的演化，加上生物多样性之丰富，本身就是一个随机的过程，当中不太可能有任何规律或系统性的行为。为了说服读者，魏斯特在书中用了四张图表，简明扼要说出“规模论”的重点。这些图分别是动物代谢率、动物一生中的心跳次数、根据人口多少而决定一座城市产生的专利数量，还有根据员工人数，公开上市公司的净资产与收入。即使读者并非这些範畴的专家，但不难发现四张图表都有令人惊讶的共通点，就是每张都各自显示出某种简单而有系统、有规律的原理。而且数据在所有图表上的排列大致是直线，而并非由于每种动物、每座城市或每间公司都有其独特的生物、地理或历史等偶然因素，而出现我们预期中的随意分布。尤其那张动物心跳的图表显示，不论是活了几年的小老鼠，还是可以活过一百年的大鲸鱼，每一只哺乳动物一生的平均心跳次数竟然大致相同。

 然而这四张图表，不过是认识世界的冰山一角、呈现缩放法则(scaling laws)的一个小採样，但已足够让魏斯特带出本书的焦点：缩放关係存在于生态环境、不同的动植物、城市和企业中，而它们几乎全部都有可测量的特徵，而这种明显的规律清楚显示，在大自然和现代社会中看似截然不同且高度複杂的现象之下，彼此其实存在一个共同的概念架构，而不论是动物、植物、人类的社会行为、城市抑或公司的动力与成长，全部都受制于一些类似的通用“法则”。魏斯特在书中提供不少例子，除了说明这种无处不在的神奇规律，可为人类眼前许多重大挑战和全球永续问题提供一种思维方式外，亦及时提醒我们在各种妙不可言的规律与秘密背后，万物有灵，天地苍生，其实都属于一个无从分割的命运