“赌书泼茶”的典故出自李清照的《〈金石录〉后序》。从小博闻强记的她常与丈夫赵明诚打赌比赛。二人相赛，以饮茶次序为赌注，一人出题，另一人答此句在哪本书哪一卷的哪一行。得胜者先饮，但常常因为太过高兴，反把茶水泼洒一身。宋代经济空前繁荣，百姓生活富足。在张择端的《清明上河图》中，汴京茶肆随处可见，从达官贵人到贩夫走卒，均有喝茶品茗的嗜好，体现的是宋代文化雅俗共赏、雅俗共融的特徵。

 陈寅恪先生视宋代为中国传统文化的巅峰时代，他认为“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”。如果说唐文化是“古典文化的巅峰”，宋文化则是“近代文化的滥觞”，兼具延续性和开创性的宋代，是一个走向平民化、世俗化、人文化的时代，是由士人和民众共同创造，属于全民的巅峰时代。

 本书邀请了包括北京大学历史学系邓小南教授、哲学系杨立华教授等十位专家学者，以中国古代政治史、中国哲学史、中国思想史、中国文学史、书画史等领域的专业知识为依託，从宋朝的立国形势、宋明理学、宋朝书法、宋朝绘画、宋词、宋瓷、名物、茶事、雅集、名画十个侧面着笔，以“大宋风雅”的精神内核为线索，带领读者穿越古今，走进宋人的精神世界，是一部在专业学术科普化上做得十分出色的作品。

 在行文之初，邓小南教授便以“生于忧患，长于忧患”八个字来概括宋朝的时代背景。赵宋在成立以来，就始终面临着非常严峻的外部压力，北方一直有契丹、党项、女真、蒙古等民族政权与之长期抗衡。同时重文轻武、强干弱枝的军事政策，造成宋朝在对外较量中积弱不振的局面。天时地利亦不利于宋朝，此时黄河流域气候变冷，农业减产造成财政损失与民生问题，并促使北方游牧民族南迁；前代农业开垦造成的水土流失，加上气候变暖造成的降水增多，使宋代的黄河流域水灾频发。宋代就是生于这样一个忧患的环境当中，并逐渐成长起来。

 杨立华教授以范仲淹的“忧”、程颢的“仁”和张载的“感”来概括宋朝士大夫“以天下为己任”的责任感和精神。他们深刻地意识到，以佛、老为代表的虚无主义实为空中楼阁，既无法指向真正的解脱，又无法为现实提供切实可行的道路指导。北宋五子和朱子理学适时填补了当时社会思想上存在的空缺，为儒家生活方式奠定了坚实的哲学基础。

 在文化风气上，宋代出现了雅俗兼备、返璞归真的趋势。以黄山谷为代表的宋诗奇崛峭拔、清丽隽永，尽显文人风骨；以柳三变为代表的宋词则通俗细腻、长于吟咏，描绘市井生活。宋代书法讲究抒情的功能，“尚意”和“轻法”的要求为书法提供了不落窠臼的全新审美理想。在“书画同源”理念的指导下，宋画较描绘物象外更注重作者性情和文气的表达。