一部出色的人物传记，除了对故事主角客观评价、对其性格阴暗面的描述毫无忌讳、对围绕着其一生的争议毫不掩饰外，读者还可以透过他们跌宕的人生经历，近距离捕捉其身处时代的历史缩影。

 若按照上述的个人口味，本书相信不会令读者失望。作者查克里 · 卡特(Zachary D. Carter)曾任美国《赫芬顿邮报》(HuffPost)资深记者，报道内容主要涵盖美国政治和经济政策，亦为多本着名报刊杂誌撰稿，其中包括《纽约时报》、《华尔街日报》、《大西洋》等。就如本书副题，《和平的代价》的主角，是英国经济学家凯恩斯（本书译作凯因斯）。提起凯恩斯，喜欢经济学的读者，自然聚焦在“凯恩斯经济学”及其理论对后世的影响。《就业、利息和货币通论》是凯恩斯的重要着作，也是他的经济理论基础，即主张国家应该採用扩张式经济政策，透过增加总需求来促进经济增长。

 然而即使阁下对凯恩斯的经济理论了如指掌，对卸下经济学家身份的他，或许相对了解不多，卡特这本层次丰富的凯恩斯传记，便提供不少历史资料，带领读者走进凯恩斯複杂而精彩的人生旅程。本书引言的开局，就如一齣电影的预告片，迅即挑起读者的好奇心：“凯恩斯身上充满各种矛盾。他是官僚菁英，却娶了舞伶为妻；是同性恋，最爱的人却是女性；是大英帝国的忠僕，却反对帝国主义。是和平分子，却帮忙替两次世界大战寻找财源；是国际主义者，却为现代民族国家提供了知识根基；是经济学家，却挑战了经济学的基本原理。但在看似矛盾的表面下，他对人类自由与政治救赎的追求始终如一。”

 将凯恩斯的经济思想、人生际遇、情感世界，以至于他的价值及世界观，如剥洋葱般有序推进，作者的精心布局和讲故事功力，无疑应记一功。《和平的代价》有不少“亮点”，尤其成功勾勒出凯恩斯複杂而矛盾的思想及个性，是如何贯穿其一生中许多关键的决定。譬如少年凯恩斯就读伊顿公学，时常“唱衰”母校的教学内容落伍，却又对母校感情深厚。成年后的他对自己的外表缺乏自信，却又四处调情，展开一段段纵慾的同性关係。正当众生以为他是世间不一样的烟火，凯恩斯三十八岁那年，竟又戏剧性地“调乱左右”，爱上一个俄罗斯芭蕾女伶，并结为终身伴侣，让他的好友、英国作家吴尔芙错谔不已。

 凯恩斯对经济、民族和国家的看法，如何断定他相关的决策，同样教人惊喜连连。他鄙视传统僵化的道德教条，却极其重视当时英国在国际金融市场的声誉，即使耗费黄金储备也在所不惜。第一次世界大战结束后，战胜国就《凡尔赛条约》中针对德国赔款的问题进行谈判。凯恩斯痛恨帝国主义，却又代表英国政府出席和会，并指出条约对德国过于严苛，恐防对德国甚至欧洲未来产生反噬危机。凯恩斯雄辩滔滔，却无功而返，最终他的预言成真：欧洲的经济崩溃、恶性的通货紧缩和民粹威权接踵而来，就连美国都因股灾而引发大萧条。当今世界，经济下行、贫富悬殊、威权民粹、俄乌战事持续，再回首过去，与凯恩斯身处的景况，竟似曾相识。在过去几十年，凯恩斯的“大政府”主张，被芝加哥学派的新自由主义打得落花流水。