喜爱哲学的读者，相信都听过威尔 · 杜兰(Will Durant)这个名字。这位美国作家、哲学家兼历史学家，一生着作等身，开局恢宏大器，从远古文明、宗教，到现代社会、教育与哲学，几乎无所不谈，其笔下文字，却又充满温度，动人故事多不胜数。

 跟历史上的通才相比，杜兰并未涉猎天文地理，学术的起点亦并非哲学。生于美国麻省的他曾在哥伦比亚大学攻读生物学，其后向美国心理学家伍德沃斯(Robert S. Woodworth)学习心理学，继而在美国教育家兼哲学家杜威(John Dewey)的指导下专攻哲学。一九一七年，杜兰在攻读博士期间，撰写了他的第一本书《哲学与社会问题》，认为哲学发展停滞不前，源于其拒绝面对及回应社会的实际问题。同年，他获得博士学位，其后成为哥伦比亚大学讲师。

 在大学深造期间，杜兰在纽约一家长老教会学校教授哲学及文学史，前后长达十四年，为他日后的成名作《哲学的故事》和《文明的故事》奠下良好的基础。在《哲学的故事》中，杜兰以活泼生动的笔触，摆脱哲学一向给人严肃高深的印象，将每位思想家的人生，写成一个个精彩故事，多年以来深受读者喜爱，三十年间销量超过二百万册。

 如果说《哲学的故事》是教人回味再三的头盘，《文明的故事》无疑是杜兰精心炮製的主菜。为了这本书，杜兰曾偕妻子周游列国，蒐集资料，研究不同国家的历史典籍及传统。两人以哲学家的角度，审视世界文明遗产，再倾注毕生精力，从一九三五年开始，前后共耗四十年，方才完成《文明的故事》。杜兰出色的文笔，不但为他赢得普利策奖，其两部呕心沥血之作，更奠定了其历史学家的地位。

 站在哲学家的肩膀之上，俯瞰古今文明之兴衰，照常理来说，杜兰早已不畏浮云遮望眼，大可就此搁笔，但他步入晚年，头脑却依然清醒，即使年逾九旬，仍然坚持写作，最后留下了《落叶》这部不可多得的遗作。杜兰曾言，读者曾问他能否就人生和命运的课题，谈谈自己的看法，而《落叶》就是他向世界交出的答卷。杜兰在书中几乎无所不谈，以他钻研哲学和世界各大文明多年淬炼出来的智慧，去探讨生老病死、宗教、道德、战争、政治和艺术等课题，再配合其一贯贴地却充满诗意的文字，向世界展示哲人的睿智和力量。

 在哲学的光谱上，要将杜兰归类并不容易，亦毫无必要，全因他的学识超越主义之争，只求回归人性基本，如此海纳百川的思想轨迹，在《落叶》中更是随处可见。杜兰在天主教家庭长大，但他的科学“归宿”却是达尔文。他从历史中汲取养份，直面现代社会的各种问题，并尝试提供解决良方，其理性兼务实的治学态度，跟他深受十七世纪哲学家斯宾诺莎的思想影响不无关係。他对上帝存在的深思、对人文教育的重视、对追求社会公义的热诚、对民族主义和战争的深刻反思、对妻子矢志不渝的感情，都散落在书中每一篇优美的散文之中，促使我们在一个愈见纷乱的世界里，认真思考活着的意义。就如杜兰所言：“倘若我们歌颂无常的生命，大概反映我们仍渴望从虚无和灵魂深处，再次寻回人生美好的一面。”