英谚有云：不要跟成功争辩。在中国人的世界观下，一个人的成败，不外乎就是“一命二运三风水，四积阴德五读书”。

 若要定义成功，名成利就大概是跨越文化差异的普世答案，但如何成功，看法便可能因人而异。有人认为成功非侥倖，只要努力，总有出头天。在英语世界，关于名人成功故事的书籍，多年来更是汗牛充栋，因为普通人不免好奇，想知道成功人士到底有何得天独厚之处：是人格特质、先天才智、祖辈庇荫，抑或与别不同的生活方式？

 以上各种主流意见，在畅销作家葛拉威尔(Malcolm Gladwell)眼中，许多都经不起事实证明。生于英国的他，成长地在加拿大，毕业于多伦多大学历史系，现居纽约。葛拉威尔曾任《华盛顿邮报》记者近十年，专注商业及科技领域的新闻故事，后来升任该报纽约分社主任。踏入千禧年，葛拉威尔出版首部着作《引爆趋势》，迅即一炮而红，登上《纽约时报》畅销书榜首位置，更得到美国《商业周刊》、《财星杂誌》等一致好评。从此以后，葛拉威尔相继推出《决断两秒间》、《大开眼界》、《以小胜大》、《解密陌生人》等作品，每部都叫好叫座，更长期盘踞《纽约时报》、亚马逊书店畅销榜，成为英语世界一颗耀眼的文化明星。就如其处男之作的书名，葛拉威尔每次新书一出，不止引起知识界热议课题之潮流，他强调的所谓“引爆点”(Tipping Point)，仍是商界一直强调至今的观念。葛拉威尔多年来在商界和心理学的影响力，获得《时代》杂誌肯定，把他列入全球一百位最具影响力人物，更将他和管理学大师彼得 · 杜拉克齐名，锋头一时无两。

 在《异数》中，葛拉威尔斩钉截铁，直指许多人对成功的观念，有些根本就是错的。跟玄学并非精密科学相比，葛拉威尔的“成功法则”背后，至少是基于大量事例和数据分析而得出的结论。话虽如此，《异数》并非一本数理书，也并非一本励志书，而是透过各种生动有趣的故事，还有许多关于社会认知、心理学等研究案例，尝试解释在生活中难以表述却又无处不在的现象，分析隐藏在各个行业及领域的成功方程式，从而拆解“天才迷思”背后，到底是怎么回事。

 根据葛拉威尔的研究，一个人的先天条件和后天努力，不足以断定成败，他们在人生中所得到的机会、家庭教育、文化水平及价值观差异等，往往才是决定成败的关键。

 葛拉威尔以加拿大曲棍球明星队、披头四、比尔盖茨、顶尖犹太籍律师等成功故事为例，深入剖析天赋、努力、机遇和文化元素，如何在人生路上相互交织。例如要成为运动明星，出生月份为何至关重要？亚洲人的祖先务农为生，多种稻米，跟他们仿如天生就具备数学优势，两者又是否存在甚么因果关係？又例如纽约许多名牌大状，何解父母多数都是成衣工厂的工人？一连串的问题，葛拉威尔在《异数》中，都一一提供了值得思考的答案。