王文兴在一九七〇年前后，花了七年时间写的长篇小说《家变》，一经出版便引起了台湾文坛的地震，造成了轩然大波。当中描述儿子与父亲关係的裂变与无可修复，以及儿子成长时逐渐发现母亲的迷信、平庸的一面，最终导致家庭关係分裂，父亲离家出走。

 “一个多风的下午，一位满面愁容的老人将一扇篱门轻轻掩上后，向篱后的屋宅投了最后一眼，便转身放步离去。他直未再转头，直走到巷底后转弯不见。”文章开头描述的主角范晔的父亲离家出走的一幕，接着在整本小说结束，他都再也没有回过家。以及儿子穿插在小说各个章节前的登报消息：“父亲：您离家已近三月，请归来，一切问题当照尊意解决。”这两个段落让人感受到范晔的家庭在这二十几年间，必定经历了剧变，范晔才会如此敌视父亲，而逼得老父亲毅然离家出走再也不归。然而读过了整本小说，才会发现小说中记述的都是极其琐碎的家庭生活细节，如母亲在家庭合照时，对于拍照的抗拒，范晔在与父亲玩摔跤时，故意绊倒父亲，而导致他骂道：“怎么可以对你父亲那副样。”这些家庭细节也许读来十分寻常，也是每个家庭都会发生的故事，然而在王文兴的笔下，以及小说中父亲离家出走的前提，故事便蒙上了一层阴暗。母亲的每次失望、家庭的每个小争吵，所带来的都是无可挽回的负面因素的累积。范晔从相当依赖母亲、崇拜父亲，到长大后的不屑一顾乃至厌恶，便是在过往二十几年里，累积的小事情里导致的心态转变。

 《家变》儘管情节平常琐碎，读来却宛如风云变色的家庭生活，让人胆战心惊，敌意逐渐在儿子心中累积，然而细想，其父母却又并未真正做出过分的事情。在许多学者的研究论文中，认为这隐喻着台湾五十至六十年代的经济快速发展，西方思潮引入之下，西化的知识分子对传统之叛离的文化心态。范晔在少年时期，突然开始拒绝传统的向祖先祭拜的迷信举动，母亲威胁道：“你如不‘孝’‘顺’的话，你的祖宗不会轻容你。一切不孝的人一定天诛地除！”以及范晔痛恨地说，“家！家是什么？家大概是世界上最不合理的一种制度”。这些离经叛道的话语，其实所体现的正是当时知识分子与传统的複杂关係，他们讨厌传统的家族伦理和孝道的绑架，又无法真正将西方人的思维体系横移过来，因此造成了文化层面的断裂。王文兴在接受採访时也说：“父亲具有象徵意思。可以代表家庭里的父亲，也可以象徵一个文化上的传统。”因此父亲在小说中的出走，也代表了传统文化在社会的“出走”与消失，而知识分子此后该何去何从，小说作者留下了一个疑团给我们。