开始于十九世纪晚清末年的义和团事件，普遍被认为是导致八国联军战役的导火线，在教科书中亦频繁出现。在《历史三调：作为事件、经历和神话的义和团》这本书中，作者柯文(Paul A. Cohen)选择将义和团作为例子。首先完整地介绍义和团的历史事实，然后再透过义和团事件，分析作者自己对历史的看法，对历史本身的思考。最终将历史研究分为三大类别：历史的重新叙述者，历史的当时经历者，以及将历史赋予神话色彩的神话创造者。

 在回顾完书中的史料后，我们便可以更流畅地了解义和团事件的来龙去脉。作者从中提出了历史的再叙述者，是透过“局外人”的身份，来让历史学家更方便地整理历史事件，让历史变得通俗易懂并富有意义。但历史学家对历史的看法，往往也会与历史参与者的记忆和实际经历形成鲜明对比。而关于“局外人”的身份，作者本质上也是一位研究中国历史的美国学者，也是义和团历史研究的“局外人”。在清晰地介绍义和团的起源、发展和落幕的同时，作者利用了文学、新闻资科来证明历史的“一般性”，以此减少与读者间的距离感。

 关于历史的当时经历者，作者提出了一个论点：历史研究本身并无法完美地将过去的历史面貌重现出来，我们能够做的也只是将现存的历史碎片拼凑在一起，并尽量靠近原有的历史面目。作为历史事件的亲历者，同时也作为一个主观的个体，只能够将自己所见的，片面的部分重现出来。更何况亲历者在事件发生的当时，无法断定事件未来的发展与结果，导致他们在重现当时的事件时，难免会带有局限性。不但会受到当事人的主观影响，也会被当时社会的意识形态所影响。

 作者在书中多次提出，历史事件会因应当代的需求而被“神话製造者”加上多层的“神话”化，引出义和团在不同的时代中，被神话製造者分别加上了符合当时意识，或政治意识形态需求的“神话”色彩。历史的“神话”化，在现代固然是存在的，而笔者认为，这种被神话化的历史素材，只会让历史的研究者逐渐从历史的本来面貌偏离，最终只能形成与本来面貌相差深远的历史事实。所以，让历史事件成为理解和解释历史的素材，第一要务便是要去除神话製造者为历史事件添加上的“神话”色彩，或是从中寻找存在的历史事实。因为正如作者所提出的：一流的“神话”製造者绝对不会完全无视历史事实。

 作者相信在不同领域之间的历史学家也都会受到性别、阶级、种族、学术素养、範围以及时间的极大影响，在解读“神话”的同时，历史学家也许正在创造新的“神话”，只有了解到这一点，我们才能够发现自己在历史研究上的出发点。这本书以义和团事件为例，向一般读者、历史爱好者或刚开始研究历史的读者，提供了丰富的义和团事件史料、历史研究的初步思路与可能会受到的影响。